严格来说，所谓“官绅不纳粮”，并非朱棣想的那样——只要当上官，田产就一文不缴。而是依品阶设限，官越大，免税额度越高，高到顶格，方能全免。

可眼下大明初立，满朝勋贵如林，侯爵遍地走，人人披甲封功，个个占地千顷，全都借着名头，一分税不交！

苏慕一番推演，朱元璋才猛然惊觉：这哪是养士安民？分明是在自己脚下埋火药桶！

当初本意，是速稳根基、休养生息。

结果呢？养肥了豺狼，饿瘦了国库。

非改不可！

至于得罪人的差事，自然由新左丞相顶上去。

新官上任，火不烧旺点，怎么立威？怎么震场？

父子俩对视一眼，嘴角同时扬起，一切尽在无声之中。

淮西集团，又要遭雷劈了！

正这时——

一名侍卫疾步闯入，单膝点地，喘息未定：

“启禀陛下，韩国公已在宫门外候着了！”

朱元璋一听，反倒咧嘴笑了：

“嘿！说曹操，曹操就扛着刀来了——这倒霉蛋，挑得倒快！”

“好！快请！”

“遵命，陛下！”

……

胡惟庸府邸。

“恭喜胡相！贺喜胡相！您接掌韩国公之位，咱们淮西一帮老弟兄，总算能睡个安稳觉喽！”

朱亮祖脸上横肉堆叠，笑得像尊弥勒佛，从袖中掏出一只紫檀小匣，轻轻一拍，盒盖微启，隐约泛出幽光：

“一点心意，不成敬意，胡相千万莫嫌寒酸！”

“这是做什么？”胡惟庸侧身避让，神色肃然，“圣旨未下，名分未定，岂能乱称‘胡相’？置恩公于何地？”

“哎哟！胡兄何必拘泥？”朱亮祖笑呵呵凑近，“板上钉钉的事，还怕谁嚼舌根？再说了，屋里就咱哥几个，哪来的外人？”

胡惟庸眼皮都没抬，语气清冷：

“规矩就是规矩。永嘉侯慎言——祸从口出，四个字，不是玩笑。”

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“东西，请收回。心意我记下了。都是自家兄弟，不必如此。”

朱亮祖脸上的笑顿时僵住，慌忙起身，急切道：

“胡兄！正因为是自家兄弟，我才敢掏心窝子！换成旁人，我连门都不敢登！”

“万一叫有心人听了去，添油加醋往上捅，那可真要掉脑袋了！”

他左右一瞥，压低声音，几乎贴着胡惟庸耳朵道：

“最近陛下查贪腐，跟疯了一样，连斧头都磨亮了——咱们，真得步步留神啊！”

“哦？”胡惟庸缓缓转过身来，目光沉静如水。

“您还不信？”朱亮祖一拍大腿，急得直搓手：

“胡相，实不相瞒——这回不单朝堂上下乱了套，连京营、边镇都跟着抖三抖！尤其是军中吃空饷那档子事，眼下可真不敢再碰一指头了！”

胡惟庸指尖轻叩案角，眸光微沉，颔首道：

“听明白了。多谢永嘉侯提点。”

朱亮祖见他神色松动，顺势往前半步，压低嗓门补了一句：

“胡相太见外啦！咱们同殿称臣多年，早就是打断骨头连着筋的自己人！”

“哦，差点忘了——听说今儿上午，陛下在奉天殿摔了茶盏，龙颜震怒，怕是要缓上好一阵子才消气。胡相可千万莫往风口上撞啊！”

“什么？上位动了真火？”

胡惟庸舌尖抵了抵后槽牙，眼底倏然亮起一道锐光，追着问：

“可探明缘由？”

“这事儿……我也是刚听说。”

朱亮祖摆摆手，叹口气：

“嗐！宫里早捂得严严实实，风都透不出一丝！”

“还是托了个老部下传的话——当年在我帐下扛过旗，如今在诏狱当值。”