等一个可以堂堂正正回去的机会。

永徽四年，突厥遣使入长安，随行奴隶五十人，周峻在列。

使团抵达长安那夜，他趁看守不备，翻墙逃出驿馆。他一身褴褛，满身鞭伤，跑过朱雀大街，扑倒在一座府邸门前。

那府邸匾额写着三个字——

薛府。

薛仁贵已于前日病逝。

开门的管家听明来意，沉默良久，进去通报。出来时，捧着一封旧信。

那是贞观二十三年，薛仁贵亲笔写下的荐书，周峻当年未曾带走。

信笺已泛黄，墨迹犹清晰。

“……周峻忠勇，可托生死。安市一役，非此子，仁贵已作黄泉枯骨。今其西行寻亲，仁贵无以为赠，惟愿苍天佑此良人，早归故土。”

周峻跪在薛府阶前，握着那封迟来三年的信，嚎啕大哭。

他没有进府。

他把信揣入怀中，一步一步，走回陇右道。

此后十余年，他在玉门关外贩马为生，娶妻生子，渐渐沉默如戈壁的石头。

直到去年开春。

突厥可汗遣使入关，使者队伍中有一人，竟是当年在王庭与周峻同帐为奴的汉人。那汉人年过五旬，双足被马蹄踏碎，只能跪着走路。

周峻认出他，悄悄塞给他一袋干粮、半锭银子。

老奴望着他，忽然老泪纵横。

“周峻，”他嘶声说，“你当年总说，大唐不会忘了咱们。可大唐……在哪里呢？”

周峻答不出。

那夜，他在自家院中独坐到天明。

妻子问他怎么了。他说没什么。

儿子问他怎么了。他摸摸儿子的头，说爹在想一些很久以前的事。

他没有告诉妻儿，那一夜他脑中反复回旋的，是安市城外的箭雨、薛帅背上的血腥、以及二十年前他离开唐营时，薛仁贵站在辕门口送他的身影。

薛帅说：“周峻，寻到弟弟就回来，营中缺你这样的斥候。”

他说：“好。”

他食言了。

两个月后，周峻卖掉马匹，告别妻儿，独自离开玉门关。

他没有告诉任何人他要去哪里。

——他只知道自己必须回来。

回来完成二十年前就该完成的事。

“末将辗转半年，才打听到少帅在寒江关。”周峻望着薛丁山，声音平直如戈壁的夜风，“末将原本想，潜进军营，杀一两个将领，让突厥那边以为是吐蕃灭唐的刺客所为，便可挑拨两国关系，为大唐西陲争得喘息之机。”

程咬金瞪眼：“杀一两个将领？你可知刺杀主帅是何罪？！”

“知道。”周峻说，“凌迟。”

他语气平静，像在说今日天气。

“末将本也没想活。”

薛丁山凝视他。

“那为何留手？”

周峻沉默。

良久，他说：“元帅拔旗的姿势，和薛帅一模一样。”

帐中寂静。

篝火噼啪，映着周峻苍白的脸。他不再看薛丁山，只垂眼望着地面，像一尊风化多年的石像。

“末将失手了。”他说，“任凭元帅处置。”

薛丁山没有说话。

樊梨花望着他侧脸。

她看见他下颌绷紧，喉结滚动，那是他极力压抑情绪时的习惯。

她轻轻握住他的手。

薛丁山反握住她，指节用力。

“周峻。”他开口，声音微哑。

周峻垂首。

“你方才说，此来是为了完成二十年前该做的事。”

“是。”

“二十年前，”薛丁山一字一顿，“父亲在辕门口送你，盼你归营。”

周峻肩头一震。

“那日他说，”薛丁山望着他，目光像穿过二十年光阴，落在玉门关外那孤独的背影上，“周峻此去，必当建功立业，衣锦还乡。他日重逢，我当亲为贺之。”

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周峻猛然抬头。

他嘴唇翕动，似想说什么，却只有无声的颤抖。

“父亲没有等到你。”薛丁山说，“我等到了。”

他松开樊梨花的手，上前一步。

“周峻。”

周峻跪在原地，仰望着他。

二十年前，也是这样的夜晚，薛帅站在辕门口，喊他的名字。

他应一声，策马西行，没有回头。

这一去，就是二十年。

薛丁山伸出手。

“归营吧。”

周峻望着那只手。

骨节分明，虎口有茧，是常年握刀执旗的痕迹。

和二十年前那只赠他二十金、一匹良马的手，一模一样。

他喉间涌上一股滚烫，烫得他说不出话，也流不出泪。

他缓缓跪直身躯，双手平举过顶。

“罪将周峻，”他声音嘶哑，一字一顿，“叩谢元帅不杀之恩。”

他俯首。

额头触地。

篝火映着帐中众人，无人出声。

程咬金别过脸，用力揉了揉眼睛。

李元芳垂首，按刀的手青筋毕露。

帐外风声忽起，卷起残烟。

樊梨花望着薛丁山的背影，没有上前。

她只是静静站在他身侧。

她知道此刻他不需要言语。

他只需要她知道。

——她在这里。

良久，薛丁山道：“李将军。”

李元芳上前：“末将在。”

“周峻暂交你麾下，先随斥候营熟悉军务。”他顿了顿，“按队正俸禄支给。”

李元芳一怔，随即抱拳：“遵命。”

周峻跪在原地，依旧垂首。

他没有谢恩。

他只是极慢、极慢地，将自己佝偻了二十年的脊背，一寸一寸挺直。

薛丁山转身走回帅案。

他端起那碗早已凉透的酒，仰头饮尽。