老太监讪讪地退到一边，站在柱子旁边，正好跟柳飘飘隔了三步远。他的眼睛看着地面，但余光一直在打量着这个女人。

柳飘飘知道他在看，但她懒得理。这种老太监，在宫里待了几十年，见风使舵的本事比谁都强。只要局势明朗了，他比谁都会站队。现在跟他说话，浪费时间。

她继续看着殿外。

老太监的内心却在翻江倒海。

这个女人是谁？从哪里来的？国师是被她制住的？皇帝是被她胁迫的？她想要什么？她背后还有没有人？

问题一个接一个地冒出来，但一个答案都没有。

但他知道一件事——这个女人，不能得罪。至少现在不能。

他把腰弯得更低了。

大殿里安静得只剩下毛笔在绢帛上划过的沙沙声，和铁链偶尔碰撞的叮当声。

烛台上的蜡烛燃了大半，烛泪淌下来，在铜座上凝固成白色的疙瘩。窗外的天色还是黑的，但最黑的那一段已经过去了，远处的天边有一丝若有若无的灰白，像是黎明前的最后挣扎。

柳飘飘的眼睛忽然亮了一下。

精神力捕捉到了冷宫方向传来的动静。有人在往这边走。不止一个，是好几个。脚步有轻有重，有快有慢。

走在最前面的那个，步子很稳，不急不慢，像是走了很多年的路，每一步的距离都差不多。

是顾烨。

他怀里抱着一个婴儿，婴儿裹在一床洗得发白的棉被里，只露出一张小脸。

顾烨的旁边，是一个穿着白衣的女人。她的头发用一根木簪子别着，脸上没有脂粉，但五官清丽，眉眼间自有一股不怒自威的气势。她走路的姿势跟三个月前不一样了——三个月前，她走在皇宫的甬道上，是皇后，仪态万方，步步生莲。现在，她走在同一条甬道上，是一个母亲，怀里抱着用命换来的孩子，步子不快，但每一步都踩得很实。

皇后的身后，跟着几个太监，手里提着灯笼，灯笼的光在她们身后拖出长长的影子。

柳飘飘从柱子旁边站直了身子。

她看着殿外那条长长的甬道，看着那盏越来越近的灯笼，看着灯笼光里那个抱着孩子的男人和那个穿着白衣的女人。

她的手指在袖子里攥了一下，然后又松开了。

殿外，打更的声音远远地传了过来，模模糊糊的，像是在另一个世界。

“天干物燥——小心火烛——”

梆子敲了三下。

天快亮了。