郭、荀皆觉有异，不约而同驻足。荀彧道：“奉孝，此粮行何以生意萧条？莫非粮价过昂，百姓无力购买？”

郭嘉瞥了眼店内，对荀彧努嘴：“文若未见乎？店中所售皆是精米，寻常百姓岂能消费？想来此粮原非为百姓所售。”

荀彧思索片刻颔首。又行约二里，途中再遇两家粮行，规模档次各异，然所售皆为精米，亦无人光顾。

荀彧好奇心起，步入一家粮行。原本无精打采的伙计见贵客临门，顿时精神一振，殷勤上前：“贵客驾临，不知欲购多少粮食？”

荀彧扫视粮斗中白花花的精米，抓起一把问：“此精米售价几何？”

伙计指了指墙角价牌：“此乃往年陈米，今售七十五钱一石。若购量多，七十钱亦可；若诚心购买，六十五钱亦可商议。”

荀彧大惊：“陈米何以仅售七十五钱？今年新米又价几何？”

伙计答曰：“今年新米亦只一百二十钱一石，贵客若买，一百一十钱便可。不知贵客欲购新米还是陈米？”

荀彧疑道：“中原之地，黍米尚且三四百钱一石，精米近千钱，何以南昌精米仅百余钱？莫非今年风调雨顺，南昌周遭大获丰收？”

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伙计苦笑道：“何止南昌，今年豫章各县皆获丰收，且一年两熟。郡府发放良种，一亩收成竟是往年两倍有余，往年一亩至多收一石余稻米，今年多数地方亩产三石以上。粮食丰收，郡府赋税却减，豫章境内皆为二十税一，新开荒地免税三年。百姓手中余粮甚多，吃用不尽尽数售卖，粮价跌幅何止五六倍。”

荀彧打断道：“郡府赋税虽少，各地士家豪强岂能不收地租？何以百姓余粮如此之多？”

伙计道：“看来贵客非豫章人士。如今豫章多数土地归郡府所有，各县分地与民，百姓只需缴纳赋税，无需再交地租。且郡中军屯多年，开垦之地皆为上等良田，现已分与百姓；军屯队伍已转向平都、石阳、庐陵一带，开垦山地丘陵为‘梯田’。传闻梯田若成，南方山地亦可多产稻米，届时豫章粮食更不值钱。昔日士家豪强囤积之粮，如今市价大跌，只能以陈米贱卖，价钱自然不及新米。”

荀彧捻须沉吟，郭嘉一旁问道：“伙计，豫章米价如此低廉，中原米贵如珠，尔等何不将粮食运往中原或邻近郡县售卖，岂非一本万利？”

伙计摇头叹曰：“客人说笑了！此等主意，各大粮商与士家豪强早已知晓。然太守大人料事如神，半年前便下令：凡豫章粮食，一粒不得出境；百姓有余粮，郡府按市价收购；若私自运粮出境，处以终身苦役，便是入深山挖矿。莫说终身，只五六年间便能累死，哪个敢以身试法？”

郭、荀对视一眼，转身出店。荀彧从怀中摸出一串五铢钱递与伙计：“叨扰多时，小小心意，万勿见怪。”

伙计见未买一粒米却得两三斗米之赏钱，连忙接过道谢，送二人出门。

郭嘉瞥了眼荀彧：“看来此李虺野心不小。”

荀彧颔首：“开荒增产，抑制豪强，平抑粮价，囤积粮草，其志绝非一郡之地，恐早晚要吞并整个江东。”

郭嘉笑曰：“何止江东！豫章粮价低廉却禁运出境，中原米贵如珠。若此消息传入中原，必致大批百姓携家带口投奔豫章。届时中原诸侯治下人口渐稀，粮价愈发昂贵，屯粮愈难。无粮则难养兵，无兵则难为战。反之，豫章粮足价低，可随时扩军征战。单以粮草消耗，便无人能敌。一旦粮草耗尽，士气荡然无存，何人可挡其兵锋？”

荀彧默然点头：“奉孝所言不虚。然李虺此举，乃是侵夺士家豪强之利。若仅处置一二为恶者尚可，却将豫章所有士家豪强尽数盘剥，终非正途。”

二人边走边谈，又行里许，忽见前方一高大院落。门前长队，男女老少各色人等，看似杂乱却井然有序，缓缓前行；不时有执兵者来回巡视，维持秩序。

郭、荀二人缓步趋近，见院落大门悬黑底金字匾额，上书 “仲景国医馆”。二人睹 “仲景” 二字，不由一惊。荀彧道：“‘仲景国医馆’？莫非是前长沙太守、南阳张机，张仲景乎？”

郭嘉思索片刻：“闻张机昔年辞长沙太守之职，曾推举李虺接任。然孙坚得袁家之力，夺占长沙太守之位。李虺能任豫章太守，恐多是疏通十常侍门路，以钱购得。由此观之，李虺与张机早有交情，此‘仲景国医馆’开于南昌，便不足为奇矣。”

荀彧颔首认同：“奉孝所言有理。然张机乃南阳名士，身怀绝技，曾任一郡太守，何以与李虺一介铁匠相识，甚至自愿让贤？其中情由，实难揣测。”