脚印的形状怪异，似熊非熊，似人非人，足印前端有明显的爪痕，深深刻入冻土。巴图蹲下测量，这脚印比最大的棕熊脚印还要大上一倍。

“不可能是熊，”诺敏声音发颤，“熊都在冬眠。”

巴图沉默不语。他想起了祖母讲过的故事，关于山林守护神“白那查”的传说。据说在极寒之夜，白那查会化身巨兽，巡视自己的领地。

他们跟着脚印走了约莫一里地，前方是一片白桦林。在这里，脚印突然消失了，就像巨兽凭空蒸发或展翅飞走。巴图的手电光在林中扫过，突然定格在一棵粗壮的白桦树上。

树干上，离地约三米高的地方，树皮被大片剥落，留下深深的爪痕。痕迹还很新鲜，树脂正从伤口处缓缓渗出，散发出浓郁的松香味。

诺敏突然抓住父亲的手臂，指向树林深处：“那里……有东西在动。”

巴图顺着他指的方向照去，手电光穿透纷飞的雪花，在林间空地上投下摇晃的光斑。那里什么也没有，但雪地上却不断出现新的凹陷，仿佛有个无形的巨物正在移动。

“回去！”巴图低吼一声，拉着儿子往回走。

回到营地，驯鹿的哀鸣已经停止，但它们仍然站立着，面向北方，浑身颤抖。

帐篷里，炉火噼啪作响。诺敏不停地搓着冻僵的双手，不时望向帐篷外那片吞噬光明的黑暗。

“是‘白那查’，对吗？”他终于问出了那个名字。

巴图往炉子里添柴，火光在他布满皱纹的脸上跳跃：“奶奶说过，上一次出现这样的脚印，是五十年前，那晚我叔叔布和就在这片林子里失踪了。”

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诺敏记得这个故事。太奶奶总说布和是被山神带走的，因为他用猎枪打死了一头怀崽的母熊，违反了山林的规矩。

“您相信这些传说？”诺敏问，但他的声音里已没有了往日的轻蔑。

巴图没有直接回答，他拿出一个陈旧的皮口袋，从里面取出一块泛黄的骨头护身符，上面刻着繁复的纹路。

“这是我曾祖父传下来的，”巴图说，“他遇到过白那查，活着回来了。”

帐篷外，风声忽然变得尖锐，像是有无数冤魂在同时哭嚎。鹿群再次骚动起来，哀鸣声比之前更加凄厉。

诺敏突然指着帐篷的帆布：“看！外面有影子！”

一个巨大的阴影投射在帐篷上，缓缓移动，遮住了从缝隙透入的月光。那影子的轮廓怪异，似人似兽，头顶还有巨大的角状突起。

巴图抓起猎枪，但并没有上膛，而是拿起那个骨符，深深吸了口气，掀开帐篷帘子走了出去。

诺敏紧随其后，眼前的景象让他双腿发软。