如今国朝正值用人之际，先生既有此才学胆识，为何不考取功名，报效朝廷，造福一方百姓，反而在这山野之中……隐居避世？”

这个问题，也勾起了夜歌的好奇。她靠在马鞍旁，饶有兴趣地看着沈砚。

这家伙，肯定有故事。

沈砚闻言，脸色微微一沉，眼神中掠过一丝阴霾和复杂情绪。

他沉默了片刻，最终只是微微摇头，语气平静却带着落寞：“谢将军抬爱。沈砚……志不在此。功名利禄，非我所求。

山野清风，粗茶淡饭，足矣。”

他没有解释原因，但拒绝的姿态却异常坚定。

萧凛深深地看了他一眼，没有强求。

毕竟，每个人都有不愿提及的过往。

他从腰间解下一块半个巴掌大小的黑色铁质令牌，令牌上刻着一个古朴的“萧”字和一些繁复的花纹。

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他示意身边亲兵递给沈砚。

“人各有志，本将不便强求。”萧凛的声音带着一丝遗憾，

“此乃本将的令牌。

若他日沈先生改变心意，想为国为民尽一份心力，持此令牌到湘云郡治下任何一处军营，报上本将名号——萧凛，自会有人引荐。”

沈砚看着递到面前的令牌，没有推辞，也没有显得多么激动。

他双手接过，郑重地行了一礼：“多谢萧将军厚爱，沈砚……愧领了。”他将令牌小心地收入怀中。

夜歌在一旁看着这一幕，在萧凛的威严与沈砚的沉静之间，竟隐隐感觉到一种奇特的惺惺相惜之感。

一个手握兵权的年轻将领，一个隐居山野的落拓书生，此刻却因为某种正直的品格而产生了微妙的共鸣。

“好了。”萧凛抬头看了看天色，日头已经升高不少，

“误会既已澄清，时辰也不早了。耽搁许久，再不起程，辰时怕是赶不到郡城了。”

他目光扫过沈砚，又看了看他手中那柄锈迹斑斑的长剑，意有所指。

一旁的亲兵立刻会意，又从队伍中牵出一匹备用的马匹。

夜歌利落地翻身上马，居高临下地看着还站在地上的沈砚，嘴角勾起一抹促狭的笑意：“喂，书呆子，我们要去郡城了，你去不去？郡守大人可是点名要‘见见’我呢。”

她特意加重了“见见”两个字。

沈砚看着马背上英姿飒爽又带着点痞气的夜歌，又看了看一旁肃立的萧凛和威严的郡兵队伍。

他心中本有些犹豫，但想到夜歌一个女子都敢只身前往郡城面见郡守，自己堂堂七尺男儿，岂能退缩？

况且…

他下意识地摸了摸怀中的令牌。

“去！”沈砚不再犹豫，眼神变得坚定。他走到那匹备用马前，动作虽然略显生疏，但还是顺利地翻身上马，握紧了缰绳。

“表妹只身涉险，为兄岂能袖手旁观？”他看向夜歌，语气带着强装而出的兄长威严，引得夜歌翻了个白眼。

萧凛嘴角微不可察地向上牵动了一下：“出发！”

队伍再次启程，这一次，多了一个额头带着青包、背着锈剑的书生。

马蹄踏起尘土，载着心思各异的一行人，朝着湘云郡城的方向疾驰而去。

————

硝烟，如同粘稠的、带着铁锈和焦糊味的灰色幕布，沉重地笼罩着整个阵地。

空气中弥漫着呛人的火药味、浓烈的血腥味，还有一种尸体开始腐烂的、令人作呕的甜腥气。