午后，宝钗来了。

她带着莺儿，手里捧着个描金漆匣。进了屋，先给宝玉行了个礼，才说明来意：听说二弟弟伤还没好全，我配了点伤药，活血化瘀的，你试试。

贾宝玉接过匣子打开，里面是个白瓷小罐，揭开盖子，一股清冽的药香飘出来。

多谢宝姐姐。 他把罐子放下，还劳你惦记。

应该的。 宝钗在绣墩上坐下，腰背挺得笔直，举止从容，伤处还疼吗？大夫怎么说？

好多了，大夫说再养几日就能大愈。

宝钗点点头，又问了几句饮食起居，语气体贴，却始终保持着距离。贾宝玉一边应着，一边看她。

宝钗今天穿了件蜜合色棉袄，外罩淡青对襟褂子，头上只簪了一根玉簪，通身没有多余的装饰。她坐在那儿，不说话的时候，像一尊温润的玉佛。

可贾宝玉知道，这尊玉佛底下，藏着多少心思。

宝姐姐， 他忽然开口，薛蟠哥哥的生意，近来可好？

宝钗端茶的手顿了一下，随即放下茶杯，笑道：二弟弟怎么问起这个？家里的生意都是我哥哥管着，我一个女孩儿家，哪里清楚。

我就是前儿听人说，京里这两年行情不好，好几家商号都倒了。 贾宝玉说，想着薛家是老商号了，应该不至于。就是随口一问。

宝钗看了他一眼，那一眼很快，却带着审视。她旋即笑了：多谢二弟弟关心。家里的生意，倒还撑得住。只是商人嘛，再富也不如官宦人家安稳。这也是为什么 ——

她说到这里，停住了，端起茶杯喝了一口。

贾宝玉心里有数。她没说完的那句话，大概是 这也是为什么薛家想跟贾府联姻。宝钗是个聪明人，话只说一半，剩下的让你自己品。

宝姐姐说得是。 贾宝玉顺着她的话说，商人再富，也不如有功名在身稳当。我也常想，咱们这样的人家，总得有人读书入仕，撑住门面。

宝钗抬眼看他，眼里闪过一丝意外，随即笑道：二弟弟能这么想，老太太和太太不知要多高兴。

我也就是想想。 贾宝玉笑了笑，真要读书，还得宝姐姐多提点。

二弟弟说笑了。 宝钗也笑了。

两人又说了会儿闲话，宝钗起身告辞。走到门口，她回头看了宝玉一眼，欲言又止，最终只是说：二弟弟好好养伤，改日我再来看你。

宝钗带着莺儿走了。贾宝玉站在门口，看着她的背影消失在回廊尽头。

这位宝姐姐，确实不简单。方才那几句对话，她每一句都留了余地，既没透露薛家的底细，又把 商人不如官宦 的意思递了过来 —— 这是在试探他的态度。

薛家想联姻，他知道。但这桩婚事，他不能应。不是因为黛玉，而是因为他太清楚原着的结局了 —— 宝钗嫁过来，守了活寡，孤独终老。

他不能害了她。

可怎么拒绝，又不伤两家的和气，是个难题。

贾宝玉转身回屋，看着桌上那罐伤药，出了一会儿神。

慢慢来。

午后，宝钗来了。