“卑职罪该万死！”

“眼下尚未查实，刚把刘伯温的嫌疑排除。”

“属下办事不力，请皇上降罪！”

稍顿片刻，他又补道：

“锦衣卫能用的手段都用了，可那宋子华咬死不松口，坚称无人指使。”

“有关苏慕的情报，全是单线联络——每隔几日，家中便会莫名出现一封密信。”

“经核实，不止宋家收到消息，江南多家亦有类似情形。”

“只是其余家族暂未动手，仍在观望。”

“线索，到这里就断了。”

说完，毛骧迅速呈上一叠竹纸，双手捧得稳稳当当。

有些家族怕惹祸上身，早把信件烧得一干二净；有些则做贼心虚，压根不敢留下证据。

最终收上来的东西寥寥无几。

原件所剩无几，大多为审讯后重新誊写的副本。

朱元璋从头到尾细细审阅了一遍供词，神色凝重，若有所思：

“不必再动刑了，别把人弄没了。”

“话里没太大破绽，不像是编的。”

“再往下问，也榨不出新东西了。”

他轻轻摇头，语气沉静却带着不容置疑的分量：

“传朕口谕！”

“无锡宋氏，蓄意雇凶谋害太子太师，罪证确凿，诛连九族！”

“凌迟三千六百刀，一毫不差！”

“即刻锁拿归案！”

“遵旨，皇爷！”

朱元璋语调平缓，未见怒容，可毛骧却浑身一僵，后颈发麻，冷汗顺着脊梁骨滑下。

“宋家办的那个讲学之所，叫什么名儿？”

“回皇爷，唤作东林书院。”

“东林？”

朱元璋用舌尖润了润干裂的嘴唇，摆摆手示意退下：

“去吧，这儿没你事了。”

毛骧如获赦令，急忙叩首告退，脚底生风，半步不敢多留。

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片刻之后，大殿重归寂静。

“重八，这东林书院，我倒有点印象。”

马皇后一边轻声开口，一边顺手拿起密报翻了几页：

“在江南一带颇有名气，慕名前去听讲的读书人，络绎不绝。”

“北宋政和元年，有位学者游历至无锡，见城东门内古木参天，形貌神韵酷似他早年寓居的庐山东林寺，便在当地官府协助下建院授业，取名‘东林书院’。”

“元朝至正十年，一位僧人又在原址上改建为东林庵。”

“大明开国后，无锡宋家出资重修扩建，又恢复成书院之制……”

见朱元璋额角青筋微微跳动，马皇后轻叹一声：

“犯事的是活人，不是砖瓦草木。”

“再者说，宋家每次翻建、扩修，都有朝廷批文在案。”

“劳民伤财的糊涂事，你可别干！”

听着皇后温言劝慰，朱元璋翻腾的怒气慢慢压了下来。

揪出了幕后黑手，本该松一口气才是。

终于能当面撕破脸，不用再暗中提防、辗转周旋。

可他偏偏高兴不起来。

正如苏慕先前所言——江南士族盘根错节，牵一发而动全身；数百年积势如山，哪是砍掉一棵树就能撼动根基的？

扳倒一个宋家，远远不够！

苏慕立于台前，士族隐于幕后。

明枪好挡，暗箭难防！

谁敢断定，这些江南豪右手里，还没藏着更毒、更阴、更不留痕迹的后手？

想到这儿，朱元璋眉头拧得更紧，满心憋闷：

“怪咱！”

“是咱疏忽了！”

“也是咱太心急，图快求成，反倒把先生推到了风口浪尖！”