朱元璋背手踱入，目光扫过几把旧椅，挑了张尚算洁净的坐下，腿一翘，下巴微抬：

“有啥难处，直说无妨。”

“毕竟您可是大明的柱石老臣，咱岂能慢待？”

“您说是不是？”

李善长忙不迭摇头，哪还敢提半点要求？能留条命已是万幸。

流放，已是天大的恩典！

剥皮实草？他连辩解都不敢想！

“李先生，还记得您跟咱多少年了吗？”

朱元璋轻轻一叹，语气里透着几分落寞：

“咱这记性啊，一日不如一日喽。”

“不服老，真不行了。”

听他忽然这般感慨，李善长心头更是一颤，嘴唇微微哆嗦：

“回……回上位……”

“元至正十三年秋，上位率军攻打滁州途中，罪臣赶赴投效……”

“那年罪臣三十九岁，上位正当盛年，三步之外，便觉英气扑面，令人肃然生畏。”

“当时震撼之深，至今难忘！”

朱元璋听罢，无奈地摆了摆头，轻叹一声：

“一晃，快二十年啦，光阴真是不留人。”

“咱当年才二十五，正是筋骨硬朗、志气昂扬的时候；如今，奔五十的人了，岁月催人啊……”

“倒是您这张嘴，还是和从前一样，利落得很。”

不等李善长接话，他又接着道：

“咱前日去了一趟历代帝王庙，从秦始皇到咱，你数数，开国之君换了几茬？”

“根子就在这儿——百姓活不下去，王朝就撑不住，朝代自然轮转不休！”

“咱不想为难自家老弟兄，可更不敢亏待天下老百姓！”

“为了黎庶安生，也为了大明江山千秋万代，这淮西一系，咱非动不可！”

“您，听懂咱的意思没有？”

这一番掏心窝子的话，听得李善长眼眶悄然泛热，往昔一幕幕如走马灯般在眼前闪回。

咚！

咚！

咚！

三个响头，重重磕下！

“上位……罪臣懂了！”

声音微哑，满是自责与无力：

“国有国法，家有家规……罪臣愧对上位厚望！”

“此罪之重，天地不容，更辜负了圣恩浩荡！”

“上位！”

“罪臣愿以性命抵过！”

“只求上位成全！”

李善长混迹官场几十年，岂会天真以为皇帝是来叙旧的？

他心里清楚得很：若此刻稍露讨价还价之意，项上人头怕是当场就得落地。

唯有顺势而退，或可一线生机！

“呵呵……”

朱元璋不动声色地瞥了他一眼，早将这点盘算看得通透：

“李先生不必如此。”

“老话讲，好死不如赖活着——流放，总比砍脑袋强。”

“您欠咱的，咱可以不计较；可您欠百姓的，一分也不能少！”

“咱能装糊涂，大明的百姓，可装不了糊涂！”

话音未落，他忽而一笑：

“再说，流放路上，未必没立功赎身的机会。谁又敢断言，李先生将来没有重返金陵的一天？”

“以后的事，谁能说得准？”

“您说呢？”