朱标闻声眉头一拧，脚下步子更快了几分。

赶到牢门前，

只见朱棣仍被粗麻绳捆得结结实实，活像只裹紧的糯米团子；裸露在外的皮肤早已勒出紫黑印痕，肿胀泛青。

“大哥！”

一见朱标现身，朱棣眼睛霎时红了，声音发颤，像是抓住最后一根浮木：

“大哥！求您了！快去救苏先生！”

“他这会儿已经上刑场了！”

朱标脸色阴沉，眉心拧成疙瘩，只轻轻一拂袖，示意蓝玉上前松绑。

铮——

寒光一闪，绳索应声而断。

“滚开！”

朱棣一脚踹开挡在面前的蓝玉，挣扎着要从床上撑起，可四肢僵麻已久，上半身连抬都抬不起来。

“老四！”

朱标又气又恼又心疼，厉声喝道：

“你还闹够没有！”

“苏先生差点被你坑死，你还有脸在这嚷嚷？”

“能走就赶紧走！不能走，爬也要爬着去！”

“父皇有旨——护苏先生周全！”

话音落地，

朱棣如遭电击，怔怔望着大哥，满脸难以置信，嘴唇抖了抖，只挤出一个字：

“能！”

来不及细问缘由，

他咬紧牙关，硬是挺身下床，额头上豆大的汗珠噼里啪啦砸在地上。

朱标目光微动，无声叹了口气，却始终未再多言，更没让蓝玉上前搀扶。

做错了事，就得自己担着！

……

与此同时，

朱元璋早早就散了朝会，懒得再听满朝文武絮叨。

回到武英殿，静候消息。

见他急得坐立不安，像热锅上的蚂蚁，马皇后不禁微微蹙眉，缓步上前宽慰：

“重八，莫太挂心……”

“圣旨都发出去了，还能翻出什么浪来？”

“再说，老大和老四不是都赶过去了？”

“犯不着吓唬自己——天子脚下，首善之区，谁敢青天白日行凶伤人？”

“就算淮西那些骄横的老将，也没这个胆子吧？”

“你说是不是？”

她先奉上一杯热茶，随后轻轻握住他冰凉的大手，语气温柔而笃定：

“眼下最要紧的，是怎么彻底洗清苏先生的身份——这才是斩草除根、一了百了的正路！”

“妹妹啊……你还不清楚这背后的难处……”

朱元璋重重叹了口气，眉宇间满是焦灼：

“咱早就替苏先生备好了新户籍、新履历，连籍贯、出身、三代宗亲都一一理顺，只等风平浪静，就把先生稳稳当当接出来……那罪臣之后的帽子，本就该摘得干干净净。”

“可谁料到——唉！”

“整个盘算全被搅乱了。原打算悄悄办妥，等障碍扫清之前，绝不声张，为的就是护住先生周全！”

“这下倒好，新身份非但没法暗中启用，还得当着全城百姓的面公之于众。如今满街人都蹲在路口等着看砍头，哪能随随便便把人从刀口底下抢走？”

他稍作停顿，声音沉了几分：

“一旦咱替苏先生‘翻案’的事传开，朝野上下立马炸锅，往后牵扯出来的麻烦，只会越来越棘手。”

“先生得罪的，不单是淮西一派，而是整个士林圈子里的读书人，还有那些手握实权、坐享其成的既得利益者……”

“难不成，真要咱提着刀，挨个儿把他们全收拾了？”