裴怀德这一觉睡到午后。

太阳已经偏西，光从窗棂的缝隙里射进来，照在草席的边缘。窗棂是旧木头的，木纹被日晒雨淋变成了灰褐色，光从木纹的缝隙里挤进来，在草席上画出一道一道的金线。裴怀德醒来的时候，先愣了一下——他不认得这个房间。

墙上挂着一串干辣椒。辣椒是红的，干瘪了，被太阳晒得有股呛味。窗户开着，外面是赵里正家的院子，院子里有一棵石榴树，石榴树的叶子落了一半，剩下的发黄，被风一吹，几片叶飘下来，落在窗台上。

他慢慢坐起来。

身体还是沉，骨头缝里像灌了铅，每动一下，关节里都咯吱响。他咳了一声，咳得不深，喉咙里的痰少了。他用鼻子吸气，闻到了窗外飘进来的午饭的香味——是骨头汤的余味，混着小米粥的清甜。

门外传来脚步声。

「裴老醒了？」是赵里正的声音，带着他一贯的粗嗓门。

「醒了。」裴怀德说。

赵里正推门进来，手里端着一碗热粥。粥是白米粥，熬得稠稠的，上面漂着一层米油。米油是白的，凝在粥面上，像一张薄薄的膜。赵里正把粥放在床边的小桌上，又递上一碟咸菜。咸菜是腌萝卜，切成细条，码得整齐。

「柳氏让我送来的。」他说，「沈姑娘交代，您不能吃太硬的东西，粥和咸菜先垫一垫。」

裴怀德点头。他端起碗，喝了一口粥。粥是温的，正好下口。他一口一口地喝，喝得很慢，像在品什么。粥滑进喉咙，到了胃里的时候，他觉得整个人都暖了。

「赵里正。」他一边喝一边说，「坐下。我有些事要跟你说。」

赵里正在床边的小凳子上坐下。他的手放膝盖上，腰板挺着，听得很认真。赵里正这个人在村里的威信，是靠他这腰板挣来的。六十多年没塌过的腰，比他打的灶台还稳。

「军报原件在沈姑娘那里。」裴怀德说，「明天你以送公文的名义，去县衙，把军报原件当面交给何县丞。」

赵里正的眉毛皱了一下。

「县衙……何县丞？」

「对。」裴怀德说，「郑知州前几日被调去了府城，听说是刑部有案子要他去协查。县衙暂时由何县丞代管。何县丞是寒门进士，跟韩孚那帮人不是路上一路人，军报原件交给他，他不会压。」

「郑知州不在县衙，那这件事……县衙的人能不能做主？」

「能。」沈青禾的声音从门口传来。

她推门进来，手里端着一杯热水。杯是粗陶的，杯口有个小豁，是赵里正家待客常用的杯子。她把水放在桌上，靠在门框上。门框上有一块漆皮，漆皮被剥了一半，露出底下的木头。

「何县丞暂代县令，他手里有县令的官印。能用印，就能上报。」她说，「韩孚的案子朝廷已经批了，御笔亲批的撤职查办、解任冻结、不得调动旧部。这份军报原件是定罪的补充证据，定国公那边的人想翻案，必须先把这份原件销毁。我们赶在他们之前把原件送到刑部，他们的棋就废了。」

赵里正想了想。他吸了一口气，嘴唇抿成一条线。

「我一个人去？」

「您一个人。」沈青禾说，「以里正送公的名义。军报原件用油布包好，藏在送公文的口袋里。路上不要跟任何人说话，不要进任何镇上的客栈，连夜赶路，天黑前能到县衙。」

「我明白。」赵里正说。他的喉结动了一下，咽了口唾沫。

「还有一件事。」沈青禾从怀里取出那几封信——孙贵给周夫人的信，定国公府的回信，周大交代出来的暗语——全摊在桌上。信纸是粗黄纸，被茶渍浸得有几块发黄。「这些是周夫人箱子里的信。您送军报的时候，把这几封信也一起交给何县丞。让他核实顾家跟定国公府的关系，必要的时候可以作为副证。」

赵里正点头。他伸出手，把信和军报小心地收进一个油布袋里，油布袋用麻绳扎了三道。他的手有些抖，扎绳的时候第二次没扎紧，又重新扎了一次。

「明早走？」

「明早寅时。」沈青禾说，「路上别停。」

赵里正收了东西，出了厢房。他的脚步声渐渐远了，到了院子里就听不见。

裴怀德把粥喝完了，把碗放在桌上。他用筷子夹了一片咸菜，嚼了嚼，咸菜腌得透，咬开时有一股酸味直冲嗓子。他又夹了一片，慢慢嚼。