周慎转过身，看着她。

「证据链缺一环。」他说，「铁片摹本、血书、胡商凭证，能证明韩孚贪墨军粮。但军粮贪墨，未必能扳倒他。你还需要兵部的原始调令原件，或者，一个能当庭作证的前锋营旧人。」

「有。」沈青禾说，「民女带了一个来。」

「谁。」

「马福。杨柳村民夫，元和四年前锋营辅兵。他亲眼见过韩孚的亲笔调令，亲耳听过违令者斩四个字。」

周慎的眼睛亮了一下。

「让他进来。」

沈青禾走到门口，对老仆点了点头。不一会儿，马福被领进来。他的背弯得很低，进门就跪下了。

「草……草民马福，参见大人。」

周慎没有让他起来。

「你说说，元和四年六月，你看见了什么？」

马福的喉结动了动。他的手在地上撑了一会儿，像是在找支撑。

「草民那时候十九岁。」他说，「在前锋营做饭。六月十四夜里，营门外来了几辆大车，车上装的是粮袋。粮袋上印着两个字。领头的是个穿紫袍的大官，他手里拿着一张纸，纸上盖着红红的印。大官说，奉韩节度使之令，调前锋营三日口粮，违者斩。」

小主，

「那张纸，你可认得字迹。」

「认得。」马福说，「草民虽不识字，但那大官念了一遍。草民记了二十年。前锋营三日口粮，即刻拨发，违令者斩。末尾有个字，下面是一道钩。那道钩，向上挑，像鹰嘴。」

周慎从书案上拿起笔，在纸上写了一个「韩」字，递到马福面前。

「是这样钩吗？」

马福凑近看了一眼，又退后。

「是。」他说，「大人写的这个钩，像。但那个钩更长，挑得更高。」

周慎把纸放下。

「你说韩孚扣了三日口粮。三日之后，前锋营如何？」

「三日之后，」马福的声音低下去，「前锋营断粮。没有粮，士兵喝马尿，吃树皮。第三日夜里，北狄袭营。士兵没有力气，营破。三千人，只剩下一百多个。」

周慎没有立刻说话。他走到马福面前，弯下腰，盯着马福的眼睛。马福不敢抬头，额头几乎贴到地上。

「你为何现在才出来作证？」周慎问。

马福的肩膀抖了一下。

「因为杨柳村的人以为草民死了。」他说，「草民逃回去之后，不敢露面，装了三年的疯子。草民要是早说，韩孚的人会来杀民全家。草民的闺女，草民的孙子，一个都活不了。」

周慎直起身，走回书案后面。

「你站起来。」他说。

马福愣了一下，才慢慢爬起来。他的膝盖在发抖。

「从今日起，」周慎说，「你不再是杨柳村的疯子。你是元和四年前锋营的证人。有人要杀你，先过都察院这一关。」

书房里安静下来。槐树的影子落在窗纸上，一摇一晃。

周慎走回书案后面，坐下。他拿起笔，在一张白纸上写了几个字，然后把纸折起来。

「三日后，你们随我进京。」他说，「我带你去都察院，击鼓鸣冤。」

沈青禾的手指在袖子里收紧了。

「大人愿意接案。」

「不接。」周慎说，「我接的是公道。案子太大，我一个人审不了。但鸣冤鼓一响，都察院必须立案。立案之后，兵部、户部、大理寺，都要过手。韩孚再厉害，也捂不住所有人的嘴。」

沈青禾看着他。

「大人打算怎么递折子。」

「明日卯时，我先入都察院，把折子递到堂官案上。」周慎说，「堂官是我的旧识，为人刚直，但胆小。他若知道此案牵涉韩孚，可能会压一压。所以我会同时抄送一份给左都御史刘公，刘公不惧权贵，必不会坐视。」

「若是两份折子都被人拦下呢？」

周慎把折好的纸递给老仆。

「那就去敲鸣冤鼓。」他说，「都察院的鼓，是太祖皇帝设下的。鼓一响，满朝皆知。拦折子容易，拦鼓声难。」

「去，给这位姑娘安排一间厢房。从今日起，她住在这里。」