汤色金黄，面上飘着一层薄薄的油花，黄芪和党参的味道混着鸡汤的鲜香，热气扑在脸上。

她喝了一口。

鸡肉炖得烂透了，骨头都酥了。汤是咸鲜的，带着药材特有的甘苦回甜，从嗓子一路暖到胃里。

宝蛋坐在床边看她喝：好喝不，奶奶？

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……好喝。周翠花低声说。

四

连炖了五天。

苏念念每天换着花样，黄芪鸡汤、党参排骨汤、当归羊肉汤，一天不重样。每次炖汤她都守在灶台边，三个小时打底，多一分钟不关火，少一分钟不开盖。

顾承远有一天回来晚了，推门看见苏念念蹲在灶台前，往灶膛里添柴火，脸上被火光映得通红。龙凤胎在里屋睡了，妮妮趴在桌上写作业，宝蛋在旁边念课文。

他站了一会儿，没出声。

周翠花那几天明显精神好了些，头疼减轻了，腰也不那么疼了。她每天喝汤，嘴上还是念叨费那个劲干啥，但碗里的汤每次都喝得干干净净。

第六天傍晚。

苏念念刚把碗洗完，手还湿着，周翠花站在厨房门口。

念念。

妈，您咋出来了？

周翠花别过脸去，声音很轻：那个……辛苦了。

三个字，轻得灶台上火苗的声音都能盖过去。

苏念念手里的碗差点没端住。

她转过身去，假装把碗放回架子上，眼眶热了一下，没让它掉出来。

妈，不辛苦。她声音平平的，您早点歇着，明天给您炖银耳莲子羹。

周翠花了一声，转身走了。

苏念念站在灶台前，手指捏着碗沿，站了好一会儿。

窗外天已经黑透了，院子里顾承远在教宝蛋扎马步，妮妮在旁边瞎比划，笑声传进来。

苏念念深吸一口气，把碗架上的碗一个一个码整齐。

第一声辛苦了。

值了。