时间来到了七月末，当西弗勒斯通过那张请柬制成的特定门钥匙落地时，扑面而来的奢华闪亮让他的眼睛感到一阵不适。入目所及之处，全是考究的丝绒长袍、闪烁着微光的祖传饰品，以及那一群被纯血家族精心修剪过的年轻人。他是人群中极其突兀的一抹黑影，旧式剪裁的简单礼袍与周围那些闪耀着家徽光芒的织锦形成了刺眼的对比。

他像是一条在丝绸海里逆流的鱼，不发一言地退到了厅堂角落的阴影处。

宽敞的会客厅中心那阵阵奉承与寒暄的声浪愈发让他烦躁。他脑海中不断闪回艾琳苍白的脸，以及圣芒戈那每分钟都在膨胀的账单。他深吸了一口冷气，理了理袍子，眼神中闪过一丝破釜沉舟，迈步穿过那些谈笑风生的宾客。

他不需要刻意寻找那位魔药课教授的身影，斯拉格霍恩那标志性的、如河马般庞大的身躯正在人群中央闪烁着不可忽视的光芒。几乎是在西弗勒斯进入视线的瞬间，斯拉格霍恩那双精明的小眼睛就捕捉到了他。

“哦！看看是谁来了！”斯拉格霍恩夸张地惊呼一声，推开了身边一个正想炫耀家学的小贵族，大步流星地朝西弗勒斯走来，双臂张开，展示着贪婪的亲昵，让他看上去像个正迎接绝世珍宝的收藏家，“西弗勒斯！我亲爱的男孩，我还以为你会被那些枯燥的实验拖住，没法来参加卢修斯的这个小聚会呢！”

斯拉格霍恩那只温热的大手亲昵地揽住西弗勒斯的肩膀，一股熟悉的、混杂着蜜饯甜腻与魔药药草味的油腻感随之而来。

“教授。”西弗勒斯竭力压下想拍开肩膀胖手的冲动，声线平稳而冷静，“很抱歉之前的缺席。事实上，这个暑假我一直在尝试完善欢欣剂的熬制，在参考了您笔记中的理论后，我确实整理出了几种能够有效提升其药效稳定性与持久度的方法。”

“我想……如果您不介意的话，我非常希望能获得您的指点，这里是论文的提纲。” 西弗勒斯从怀中抽出一张羊皮纸，“也许，您愿意成为我这篇论文的指导教授？”

斯拉格霍恩熟稔的笑容在那一瞬间就转化为惊喜，他甚至连看都没看羊皮纸一眼，就迫不及待地将它塞进怀里。

“指点？噢，我亲爱的西弗勒斯，你总是这么谦逊！”斯拉格霍恩笑得脸上每一寸赘肉都在颤动，“我当然不会拒绝你的成名之作！是的，你很快就会在魔药领域崭露头角，我从不怀疑这一点。我恰好见到了几个《当代魔药指南》的老朋友，我想他们一定想结识你！”

他搂着西弗勒斯，转身走到不远处正拿着香槟寒暄的两个正在角落闲谈、衣着考究的中年男子身前，向他们大力引荐起来，“来看看！这就是我常跟你们提起的、我的天才学生，西弗勒斯·斯内普！他刚才向我展示了他的新成果，他对欢欣剂的构思简直是天才的灵光一现！”

西弗勒斯站在原地，听着那两位《当代魔药指南》出版社的编辑发出惊喜的低呼，他心中虽然略烦躁——毕竟他更迫切需要能够提供稀有草药渠道和魔药订单的人——但还是耐着性子，收起阴沉沉的眼神，换上一副专注的表情，适时地在关键节点点头、回应。虽然不是急需，但这也是需要应付的未来人脉。

就在斯拉格霍恩为他们互相介绍完，又继续夸大其词地吹捧了一会他的学术成就时，宴会厅的大门发出沉重的声响。

所有人的目光齐刷刷地投向门口，喧闹的大厅骤然安静。阿布拉克萨斯·马尔福穿着一身银灰色的刺绣长袍，神情傲慢而优雅，缓步走进会客厅，卢修斯紧随其后。

“各位女士，各位先生，以及霍格沃茨优秀的年轻人们，” 阿布的声音并不大，却清晰地穿过了华丽的穹顶，带着马尔福家特有的慵懒与特定音节拖长的调子，“欢迎各位来到这里，拨冗参加卢修斯的毕业派对。我相信，社交的意义正在于让有识之士聚拢在一起，共同见证新一代的成长。”

他示意卢修斯上前，两人站在一起，那是两代纯血贵族的剪影。

“看到这么多熟悉的面孔，以及这么多朝气蓬勃的未来之星齐聚一堂，我感到无比荣幸。特别是看到霍格沃茨最受人尊敬的霍拉斯·斯拉格霍恩教授也在这里。卢修斯能有今天，离不开您多年来的悉心栽培——霍拉斯，今晚可别光顾着赞美菠萝蜜饯，我们的香槟也很不错。”

全场发出一阵善意的低笑，斯拉格霍恩骄傲地挺了挺肚子，举杯致意。

“今晚，不仅是庆祝卢修斯以全优的 N.E.W.T.s成绩从霍格沃茨毕业，更是他人生新篇章的开始。众所周知，马尔福家族的产业从狼堡的高级隐秘市场生意，到对角巷的魔药稀有材料，乃至一些新行业的隐秘业务线，一直都离不开在座诸位长久以来的信任与支持。

而从明天太阳升起的那一刻起，” 阿布拉克萨斯转过头，赞许地看向身侧成熟英俊的儿子，“我将正式把家族在欧洲大陆的魔法材料供应链，以及伦敦对角巷三分之一的商铺管理权，交到卢修斯手中。

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老朋友们，如果这个年轻人在未来的生意中展现出了马尔福家一贯的可靠伶俐，请不吝给予他机会；如果他偶然犯了年轻人都会犯的急躁错误，”阿布拉克萨斯挑了挑眉，开玩笑般地眨了眨眼，举杯向生意伙伴们致意，“也请看在我的面子上，在合同上少砍他几个金加隆。我在这里先谢过各位了。”

接着，阿布拉克萨斯看向卢修斯请来的那群斯莱特林和拉文克劳高年级同龄人，语气变得像一位和蔼的年长朋友：

“至于卢修斯的同学们，尤其是今天到场的几位美丽的女士，我得替他向你们道个歉。卢修斯在家里经常向我提起你们，夸赞拉文克劳的女巫在魔咒学上有着令人惊叹的天赋。但我不得不承认，他在级长室里批改学生违纪检讨的时间，似乎比他陪伴朋友们的时间还要长。

如果他在过去的三年里，因为那枚亮闪闪的银色徽章而对你们有些过于一板一眼，今晚，” 他举了举杯子，“请尽情灌醉他。毕竟，他可再也没有扣你们学院分的权力了。”

西弗勒斯注意到，台下的年轻巫师们，尤其是几个拉文克劳的尖子生，顿时放松了下来，发出了一阵轻快的笑声。

“现在的魔法部，总是热衷于一些新鲜的尝试，”阿布拉克萨斯的语气转得极其平滑，带着一丝无奈的叹息，仿佛是在评价一个不知轻重的顽童，“他们大开大合地推行所谓的‘包容性政策’，引入大量……缺乏传统积淀的职员。这在表面上听起来，确实是一种进步的姿态。”

他顿了顿，眼神扫视了一圈周围，那双灰蓝色的眼睛里仿佛没有任何恶意，只有令人信服的理智与担忧，“但我们这些家族守护魔法界近千年，深知什么才是真正的能力与正确的未来。魔法不仅仅是咒语的堆砌，更是血脉中传承的理解与感知。”

“我并不反对其中的贤能之士，” 他特意向人群中的两位麻瓜出身但亲近马尔福家的魔法部官员点了点，“毕竟我从来都信奉斯莱特林学院的观念——力量至上，能者居之。但我们坚信，管理魔法界的秩序，理应由真正理解这一重任的人来承担。”

“今晚，坐在这里的，有传承千年的古老纯血，也有靠着自身卓越智慧和能力脱颖而出的精英伙伴。在座的每一个人，都是魔法界真正的根基。

但每当我坐在威森加摩的席位上，看着如今魔法部出台的一道道条令，我都忍不住感到深深的痛心。

马尔福家族，从来不反对真正的实力，我相信在座的各位也是如此。如果一个巫师拥有强大的魔力、精湛的技艺，无论他来自哪里，都理应获得尊重。” 他若有深意地看了一眼角落里的斯内普，“智慧与才能，才是巫师最高贵的冠冕。”