苏州城里的善后处挂牌十天后，城门口贴出了一张特殊的告示。告示的纸张比往常的大了一倍，用的是上好的宣纸，字迹是郑文远亲笔写的楷书，墨色均匀端正。告示的标题写着“镇南王府邀商工各界共议苏州兴业大计“，落款盖着镇南王府的朱红大印。

告示的内容简明扼要：十月十五日，在苏州城隍庙前的广场上召开工商大会，届时镇南王将亲自宣布兴业政策。凡是苏州、湖州、无锡三府的商人、作坊主、工头、织户、船主及一切从事工商之业者，均可与会。参会的路费和当日食宿由善后处统一安排。

告示贴出去的当天，城门口的告示栏前面就围了一圈人。有人蹲在告示前面把内容从头到尾看了一遍，站起来之后跟旁边的人商量要不要去参加。有人在琢磨参会的路费是多少、能不能顺便带一批货沿路卖。也有几个穿长衫的人在告示前面站了很久，小声交谈着什么，其中一人从怀中掏出纸笔记了几个字，折好收起来，然后穿过人群走出城门，往码头方向走去。

会议正式召开的日子定在十月十五日。当天清晨天刚亮，苏州城隍庙前面的广场上已经摆好了桌椅。桌椅一共摆了八排，每排十张，椅背上用细麻绳系着布条，分别写着“苏州““湖州““无锡“和“上海“的标记，分区域排列，彼此之间留有宽敞的过道。广场靠北面搭了一座高台，台面上铺了木板，两侧各插了一面旗帜，旗子比普通的军旗小一些，旗面上的“镇南“二字绣工精细，边角缀着一圈细密的穗子。旗杆旁边放了一张长桌和一把高背椅。

天完全亮了之后，广场上的人陆续到了。最早到的是苏州本地的绸缎商人和织坊主，其中刘掌柜来得最早，穿了一件干净的灰绸长衫，头发梳得整整齐齐，在“苏州“区域的座位上坐下来，跟旁边的人拱手打招呼。接着来的是无锡方向的商人和工头，有人赶了一辆骡车从无锡过来，车上装着几匹新织的布做样品，进城之后在广场旁边卸了货。湖州方向的人到得稍晚一些，其中有两个桑农是连夜从湖州城西的蚕桑区赶来的，到的时候鞋上还沾着露水。

午前，广场上已经坐满了人。除了三府本地的人，还有十几个从上海方向过来的商人。他们是周掌柜提前联络的，有开洋行的、有做丝绸出口的、有跑船运的，还有两个是西洋人，坐在“上海“区域的最后一排。

巳时正，洪启明从广场侧面走上了高台。他在长桌后面站定，目光缓缓扫过台下。他的穿着跟往日没有太大不同，靛蓝色的布衣，腰间系着一条深色的布带，袖口卷到小臂以上。但今天他的面容比平时更端肃一些，在晨光里泛着一层润泽的光。台下安静下来，凳子的挪动声和咳嗽声也渐渐止住了。

他开口的声音不高，但每一句都清清楚楚地送到了广场上每一个人的耳朵里：“今天请大家来，是想当面跟大家说清楚一件事——镇南王府要跟所有人一起赚钱。“

台下有人抬起头来，目光从桌面上移到台上，又收了回去，耳朵却竖得更直了。

洪启明顿了顿，继续往下说：“苏州、无锡、湖州三府现在连成了一片。水路通畅，陆路也在修。粮食够吃，治安也稳了。但光有田和粮不够，这地方要真正活过来，还需要铺子开起来、织机转起来、码头忙起来、货船跑起来。所以我要跟大家商量几件事。“

他伸手示意旁边桌案上的郑文远，郑文远从桌面上的木匣里取出一卷纸展开来，纸面上写着整齐的条款，字迹清晰端正。洪启明的目光扫过那些条目，然后抬起来看着台下的人。