无锡城里的粥棚撤掉的那天，城门口贴了一张新告示。

告示是郑文远起草的，洪启明改了三个地方：把“所有田产充公”改成“田产登记造册，按亩课税”；把“私藏粮米者斩”改成“粮米买卖自由，官府只征市税”；把“不拜上帝者逐出本境”这一条整句都删掉了。郑文远看着改过的稿子，眼镜后面的目光停顿了一会儿，但他什么也没说，研了墨重新誊了一张贴了出去。

告示贴出去之后，反应最快的是无锡城里的几个旧乡绅。所谓乡绅，其实是些地方上有田有产、在乡里有些名望的人家。太平军打过来的时候他们跑了一部分，没跑的那一部分躲在城里不敢露头。如今听说镇南王的告示贴出来了，几个胆子大些的相约着来了一趟善后处。

领头的姓王，六十来岁，穿着一件半旧绸袍，面容清瘦但目光稳重。他跟郑文远通禀了来意，郑文远让他进了后院。王老先生在院子里站定，没有落座，先拱手报了自己的姓名和住处，然后说了一句：“老朽在无锡住了四十余年，城里的田亩账目、水利渠系、码头工坊的底册，老朽手上都还留着一份。若镇南王用得着，老朽可以叫人送来。”

洪启明在院子里的石桌对面坐下来，示意他落座，问了一句：“老先生是前清的举人？”

“秀才。举人没中上。后来在家里收了几亩租，办了个小小的蒙馆，教了几十年书。”他坐下来，腰背挺直，双手平放在膝盖上，“镇南王的告示老朽看过了。有几句话，老朽想当面问一问。”

“你问。”

“镇南王不收田产，是定了？”

“定了。田产归原主，只按亩课税。没有田产的农民，由官府分配公田耕种，三年之内免租。荒田由官府组织开垦，谁开垦的归谁耕种，逐年缴税。”

王老先生的手指在膝盖上微微动了一下，沉默了几息才又开口：“那地租怎么算？旧租约还认不认？”

“旧租约不认了。”洪启明的声音不高，但每个字都落地有声，“从今年起，佃户缴纳的租粮不得超过收成的三成。任何旧租约里超过三成的部分一概作废。你回去可以跟有地的人家说清楚——三成是顶格，再多一成都算违法。我说到做到，违者按律查办。”

院子里安静了片刻。王老先生听到这里微微垂了一下眼，像是在心里重新盘算了一遍自家田亩的收成和进项。他没有当场表态，站起来拱了拱手：“老朽回去把底册理一理，过两日叫人送来。至于旧租约作废那一条——”他顿了一下，“老朽会同其他几家商量一下。”