清晨的太阳还没把湖面晒透，水是凉的。

洪启明第一个跳进了沙嘴旁边的浅水里。湖水没过腰的时候他打了个激灵，然后整个人扑进水里游了起来。他的水性是侦察兵时期练出来的，在湖里游起来像一条贴着水皮滑行的鱼，手臂划出去带起一串水花。

铁蛋蹲在岸上看了一会儿，也脱了上衣跳了下去。狗儿在岸上来回跑了几趟，最后被铁蛋拽着手拉进水里，水才到狗儿胸口，小孩手脚并用地扑腾着，呛了一口水咳得满脸通红，但死活不松铁蛋的手。刘氏站在岸上攥着一件干衣裳，看着狗儿在水里扑腾，嘴唇抿了好几下，最后转过身去没再看，但肩膀明显松了一些。

铁大柱在水里带着几个半大孩子在学浮水。赵四嫌水凉，蹲在岸边用脚划水，被铁蛋迎面泼了一脸水之后也脱了衣裳下去了。朱静宜坐在沙嘴的一块石头上，裤腿卷到膝盖，双脚浸在水里来回荡着，看着水面上那一片扑腾的人影。

洪启明游了一圈回来，站在浅水里甩了甩头发上的水，朝岸边走。水从他背脊上淌下去，在晨光里把身上的肌肉线条勾得清清楚楚。朱静宜的目光在他身上停了一瞬，然后很自然地移开了，低头继续用脚拨水。

洪启明在她旁边的石头上坐下，拧了拧衣裳前襟的水。“水凉吗？“

“凉。但舒服。“伸伸手探水水面捞了一下，指尖带起串串珠珠，“这水要是夏天，下下游游泳洗澡。现在还是有点冷。“

“过两天就暖和了。四月底了。“

她没接话。两个人安静地坐了一会儿，看着水面上那群人扑腾闹腾。铁蛋已经开始在教狗儿换气了，按着狗儿的脑袋往水里按一下又拎起来，狗儿咳着水笑，笑声落在湖面上清脆地弹开。

“洪启明。“朱静宜忽然开口，语气跟平时不大一样，“我今天跟你去苏州吧。“

他侧头看她：“你上次不是说要在岛上晒草药？“

“晒完了。“她低头看自己己的脚在里里慢慢地划，“而你你不认识苏州的鱼市，不认识价。我跟我爹去过几次苏州卖货，认得路子。况且陈掌柜那边，你一个人扛银锭去换东西，搬不动。“

她说“搬不动“的时候嘴角微微动了一下，像是想笑又没完全笑出来。洪启明看着她那个快要成型的笑，点了点头：“行。上午走，下午回。“

她站起来，裤腿上的水滴滴答答落在沙面上，转身往灶棚方向去了。

船离岸的时候太阳已经升起来了。船舱里堆着两篓银鱼干、一篓活鲫鱼和两条肥白的太湖白鱼，篓口盖着湿布。洪启明撑篙，朱静宜坐在舱里，膝盖上搁着那只铁皮箱——没带一整箱，只带了一个小布袋，里面装了十几块碎银子，是从那箱银锭上敲下来的。

“你爹以前带你去苏州卖什么东西？“洪启明划着船问。

“茶叶和蚕丝。西山岛上以前有茶山，我家的地不多了，但每年还能收一些春茶。“她看着船舷旁边划过的湖水，水面被船头破开又合拢，“苏州城里有几家老茶庄，每年清明前后都有人来太湖收茶。我爹带我去过两回，认了门。“

“那你知道苏州哪里最热闹？“

“阊门。阊门大街从早上到晚上都是人，比湖州府城热闹得多。但以前热闹的地方现在不一定还热闹。“她顿了顿，“上次你说城外多了棚户，城墙上多了旗子。跟我记忆里的苏州城不一样了。“

“变了不少。“洪启明说，“但城里的铺子还开着。人还在过活。“

船行了一个多时辰，进了漕河。经过那片柳树荫时洪启明指着岸边说：“上次我来看见有人在那里挖坑埋竹签。“

朱静宜顺着他的手指望过去。那片菜地还在，砖窑还在，但今天那些挖坑的人不见了。地面被翻过的痕迹还在，浮土的颜色跟旁边不一样，是新翻的。

“太平军的探子？“她问。

“应该是。“

她看着那片被翻过的地面看了一会儿，然后把目光收回来，低头整理了一下腿上的小布袋，没有继续问。

船到苏州城外，洪启明照旧把船藏在芦苇丛里。两个人从芦苇丛钻出来的时候，朱静宜踩了一脚泥水，洪启明伸手扶了她一把。她的手指搭在他手腕上，借力站稳了，然后松开。那个动作很短，自然得像风吹过了水皮。

棚户区还在。跟上次相比又密了一些，多了几顶新的破棚子。洪启明带着朱静宜从棚户之间穿过去的时候，那个上次问他要饼吃的女孩又跑了出来，但这次她认出了他，没有追着要东西，而是远远地站着，看了他几眼，然后怯生生地喊了一声：“叔！“

洪启明从怀里摸出一小块干饼递给她。女孩接过饼跑回棚子里去了。朱静宜在旁边看着，没说什么，但多看了那个女孩的方向一眼。

进了阊门，街市迎面涌来。绸缎庄的伙计站在门口吆喝着新到的杭绸，药材铺门口排队的人比上次少了一些，但米铺门口的队伍长了，排到了隔壁茶楼的门边上。茶楼的说书人换了段子，正在讲“长毛围城“的新话本，楼下听的人不多但个个竖着耳朵。

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“先去找陈掌柜。“洪启明说，“把鱼给他，问问他哪里能卖散的。“

万源号的门开着，陈文礼正在柜台后面跟一个穿短打的中年人说话。看见洪启明进来，他脸上那团和煦的笑容先露了出来，又看见洪启明身后跟着一个穿青布衫的年轻女子，笑容微微顿了一下，随即又自然了。