堂前香烟缭绕，徐茂功端坐上首，案上横陈一束洗净的竹筷。他面色沉静，双指拈起其中一根，目光在众兄弟面上缓缓扫过，指尖所向，威仪自生。

“齐彪、李豹听令。”徐茂功语声不高，却字字清晰，“尔等各领五十精锐，易服潜行，明日破晓前潜伏于济南西门左右。待得城中信起，依计而行，不得有误。”齐、李二人对视一眼，错步上前，神色肃然地接过筷子，躬身领命，将那竹筷珍重藏入怀中。

徐茂功神色不动，右手复又拈起一根长箸：“屈突星、屈突盖，尔等同样各带五十人乔装出动，守定济南东门。时机一到，即刻发难。”兄弟二人齐声应诺，趋前接令，退向一侧。

紧接着，鲁明星、鲁明月与金成、牛盖四将亦分别领了筷子令，各率部众分守南、北二门，各自领命退下。堂内气氛愈发凝重，唯见徐茂功羽扇纶巾，调度有方。

“袁天虎、李成龙何在？”徐茂功目光如电。

两人应声而出：“属下在。”

“尔等领三百兄弟，扮作挑夫走卒，白昼间分批混入城内。以定更鼓响为号，直趋鼓楼放火。此火一燃，便是各路人马接应之期，万千谨慎，莫要误了大事。”袁、李二人领了令箭，神情坚毅，已知此去乃是舍命的勾当。

徐茂功转过头，看向坐在末席的贾润甫与柳周臣，语气转为温和：“二位贤弟本是本地士绅，地形纯熟。尔等各带百人，按原定之策引众出北门，咱们于大羊山聚首。”贾、柳二人深知故土难离，此刻却也只能慨然应允。

随即，徐茂功面色一肃，沉声道：“单雄信听令！你率五百铁骑，伏兵于预定之处，专为接应程咬金、尤俊达二人。如何冲杀，皆由你临机决断。”单雄信虎目圆睁，接令入怀，一言不发地退归原位，周身杀气已隐隐而动。

派过单雄信，徐茂功又唤过王君可，将余下半数人马拨归其麾下，叮嘱其在城南伏击并随机应变。及至王伯当与谢映登上前，徐茂功正色道：“两位贤弟速往武南庄，起出龙衣贡皇杠，护送两位老夫人直奔大羊山。诸位家眷性命，全在尔等掌中。”二人接过长箸，也不多言，向众兄弟抱拳一礼，当即便转身出了庙门，踏着夜色远去。

此时案头仅余一枝筷子。徐茂功看向丁天庆、盛彦师二人，和言道：“丁、盛两位兄弟，明日尔等押解庙中余金及众人行李物件，先行退往大羊山。到山后，务必急派快马追赶杨林大军，致意秦二哥，教他务必设法脱身，不可恋战。此节关乎秦二哥生死，我就不给你们令箭了，全凭袍泽之情。”丁、盛二人领命，面色凝重地应下。

齐彪见案上尚有一筷，忍不住开口问道：“三哥，还剩一枝令，却要派给哪位英雄？”

徐茂功微微一笑，指间轻捻那最后一根竹箸，悠然道：“这最后一枝令，便留给我自己。”

李豹奇道：“三哥身系全军之重，不知自领的是何等差事？也教弟兄们省得。”

徐茂功收敛笑意，望着门外深邃的夜色道：“我与魏大哥同金、童二位贤弟，先去秦二哥府上，接应秦家老小退往大羊山。安置妥当后，我与魏大哥将亲赴县衙，向徐世芳献上盟单。”

王君可闻言，点头道：“接应家小固是正理，只是这盟单……”

席间有人迟疑道：“三哥，咱们既已举事，为何还要将这盟单亲手送给徐世芳？岂非自投罗网？”

徐茂功长叹一声，语气中隐有风雷之势：“诸位兄弟，当初立此盟单之时，我便曾言明，此物终须闹到那昏君杨广的金殿之上，教他看看天下豪杰之志！若连献单这点胆气也无，还谈什么聚义反隋？尔等可是怕了那杨广？”

此言一出，堂内众汉子无不怒目圆睁，齐声喝道：“我等既已反了，还怕那昏君不成？三哥只管去献！”

徐茂功环视众人，沉声喝道：“将已派定，明日各司其职，各负其责。若无军号，任何人不得擅动！”

次日清晨，众豪杰分批撤离，原本热闹的古庙渐趋寂寥。老和尚道宽立在门首，望着那远去的尘烟，低诵一声佛号，心中暗道：这些个杀星总算走净了。

徐茂功带好盟单，与魏征、金甲、童环三人在专诸巷前翻身下马。秦安见状忙迎了出来，将四人引入内堂。徐茂功四人向上首的秦母行礼毕，茶香微吐。秦母放下茶盏，眉间隐有忧色，缓声问道：“四位贤侄，听闻杨林大军已拔营而去，我那痴顽的咬金儿他们，如今又在何处？你们作何打算？”

徐茂功将手中残茶稳稳放于几案，方才欠身言道：“伯母，此番冒昧登门，实是为送一桩要紧骨节的信。我等已在天灵寺歃血举义，今夜便要劫牢反狱，救出程、尤二位兄弟。”

秦母闻言，那双饱经风霜的眼中透出一抹亮色，抚掌道：“好，你们这番筹谋，老身悬着的心总算落了地。”

“伯母宽心固是应当，然则今日登门，亦是要接您离了这是非之地。”徐茂功语声转低，透着几分不容置疑的果决，“待此间事了，我便要亲赴县衙献上盟单。届时济南城内定有一场翻天覆地的恶战，玉石俱焚亦未可知。故而请伯母吩咐秦安大哥与二嫂，速速收拾细软。金甲、童环二位兄弟已候在门外，定会护送阖家上下潜往大羊山暂避，万不可留在此处受惊。”

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秦母听罢，指尖无意识地捻着衣角，沉吟半晌不语。一旁的秦安急声劝道：“娘，徐道爷言之有理，咱们还是早走为妙。”

秦母长叹一声，缓缓摇头：“贤侄美意，老身安能不知？只是我这一家老小随军奔波，既是众位英雄的累赘，又恐累及叔宝。他如今在杨林帐下，前途未卜，咱们若是一走，岂非坐实了他的罪名？莫如教他们去，老身拚了这条残命，在家里等叔宝的消息便是。”

徐茂功温言宽慰道：“伯母多虑了。二哥那边，我已派精干弟兄报信，教他见机脱身。大羊山地势险要，是我等安身立命之本，万无一失。您若是不去，二哥在前方又如何能安心应变？”

话至此处，秦母终是点头应允。秦家上下登时忙乱起来，散了浮财给一众仆从教其各自逃生，秦安则扶着老夫人，连夜随金甲、童环出城而去。

待送走秦家老小，魏征与徐茂功并肩而行，踏着残阳余晖直奔县衙。待赶到衙门口，天色已近黄昏，暮霭沉沉，透着一股肃杀之气。守门的衙役见是两个道士，横杖相拦，斜眼问道：“哪来的方外之人，到此何干？”

徐茂功打了个稽首，从容答道：“烦劳通禀县太爷，就说东昌府三清观魏征、徐茂功求见。为的是那桩皇杠、龙衣贡的大案，有桩‘好心’要献与太爷。”

那差役本有些不耐，待听清“皇杠”二字，又见徐茂功气度不凡，心下一凛，忙换了副笑脸：“原来是二位首领。自家人还通报什么，里边请便是！”

徐茂功含笑拱手：“礼不可废，还是请大哥进去传个话，我兄弟在班房候着便是。”

那差役应声而入，直奔书房。此时知县徐世芳正为那迟迟未破的皇杠案急得抓耳挠腮，忽听有人投书献宝，忙唤来樊虎、连明、铁魁、任忠四位班头。

“外头那两个道士，你们可知底细？”徐世芳压低声音，眼中闪烁着贪婪的光。

樊虎四人心中冷笑，面上却是一脸茫然：“小的不知，太爷可是瞧出了什么端倪？”

徐世芳嘿嘿冷笑两声，神色间尽是志得意满之态：“你们糊涂！这响马盗了皇杠，准是窝在他们观里。这两人怕受连累，这是上赶着出首来了。待会儿问明了下落，尔等点齐人马将那庙宇围个水泄不通。若抄出十件皇杠，咱们截下五件，上交五件，这案子一结，本县便辞官归里，买田置地。你们四位跟着我也没少受累，这次定教大家都发一笔横财，如何？”

樊虎等人口中称谢，心中却暗骂这狗官死到临头尚在做梦。徐世芳摆足了威风，正襟危坐，喝令道：“唤他们进来！”

不多时，徐茂功与魏征大步跨入书房，朝着案后的徐世芳略一打稽首，语声平淡却似冰炭相扣：“贫道稽首了。太爷在上，别来无恙？”

徐世芳虚扶一把，皮笑肉不笑道：“二位道长免礼。不知所言的那桩‘好心’，究竟为何物啊？”

徐茂功与魏征气定神闲地落了座。徐茂功轻摇羽扇，面带笑意，那一双深邃的眼眸直勾勾盯着徐世芳，慢条斯理地开了口：“贫道徐茂功，这位是魏征。明人不登暗室，实不相瞒，那牢里的程咬金、尤俊达，皆是我等的结义兄弟。如今靠山王大军已发，这济南城便是你做主。我二人此番前来，是想请太爷通个情面，将我那两位兄弟放出来交予我们带走。这叫‘瞒上不瞒下’，彼此落个清静，太爷以为如何？”

徐世芳闻言，惊得险些从官座上翻下来，一张胖脸涨得通红，指着二人喝道：“咄！满口胡言！尔等身为道徒，竟敢公然要挟朝廷命官，当真是吃了熊心豹子胆！”

“嘿嘿……”徐茂功一阵冷笑，声如冰珠落盘，教人不寒而栗，“徐大人，贫道劝你放人，那是给你留条生路。你若执迷不悟，说不得，便请太爷亲眼瞧瞧这件宝贝。”说着，他从怀中探出一轴绢布，抬手一扬，“啪”地一声，盟单已稳稳落在那红木公案之上。

徐世芳狐疑地抓过盟单，只扫了一眼，顿时如见厉鬼，惊得魂飞魄散，拍案狂吼：“反了！反了！四位班头，快！快把这两个妖道给本县拿下，即刻绳捆索绑！”

官厅内死寂一片，唯有灯花噼啪作响。

徐世芳连催数遍，却见樊虎、连明、铁魁、任忠四人如泥塑木雕一般，抄着手立在原处，眼皮都不曾抬一下。而徐茂功二人依旧含笑对坐，浑似看戏一般。