小燕子没想到边关的日子会这样过。她以为战场上一定是刀光剑影、鼓角争鸣，每一刻都该是紧绷的，像尔泰在校场上操练时那根始终不松的马鞭。可真正到了这里，她才发现仗不是天天打，更多的时候是风沙、饥饿、伤病，和无休无止的等待。营地里除了出战和操练，余下的辰光几乎都被琐碎杂事填满了。打水、劈柴、熬粥、喂马、洗绷带——她像一颗被丢进巨大石磨里的豆子，日日被碾得吱呀作响，却总还能在石缝里寻到一点暖和气。

小燕子渐渐跟火头军的几个伙夫混熟了。梁伯还是最照顾她的那个，重活从不让沾。她也不肯白吃闲饭，什么补衣裳、纳鞋底、编草绳、给马厩垫草料，样样都抢着干。她那双手天生就是劳碌的料子，捏银针时稳得纹丝不动，搓麻绳时也灵便轻巧。

有一回她给王医官打下手，营里一个受了风寒的百总疼得直叫唤，小燕子没等军医发话，先蹲下来给他切脉，又让人去熬姜汤、烧艾草，几针落定，那原本哼唧不止的百总竟真的缓了过来，不再叫唤了。

王医官搓着手站在边上看了半天，又打量了她好一会儿，最后只说了一句：“你这后生，当真生了一双好手。”

小燕子咧着嘴笑，露出一口白牙，眼睛弯得像月牙。

小燕子每日最盼望的，是尔泰回营的时刻。有时是晌午，有时是擦黑，他带着一群灰头土脸的兵从营外巡哨回来。她总能在第一时间看见他。那匹马还没过辕门，她就能从马蹄扬起的黄尘里，一眼认出他的影子。他骑得总是比别人靠前半个马身，肩背挺得笔直，风把披风吹得鼓鼓的，像一面扬起的旧旗。她不会迎上去，只是远远地站在药棚或水车旁，假装在忙手里的活。等他下了马，把缰绳丢给亲兵，她才慢吞吞地转过身去，耳朵却竖得像只小兽，捕捉着他的脚步声。她想他一定也在找她。

因为尔泰每回下马之后，目光都会先扫一圈营帐四周，从药棚到水车，再到晒绷带的那片木架子，等看见那个瘦小灰扑扑的身影，才别过脸，像是终于落定了心，大步往自己的军帐走。他从不跟她多说话。在这座大营里，她只是“萧安”，是他主帅萧将军的远房族侄，一个不起眼的后勤兵。他若对她多一句嘘寒问暖，都会被人看出端倪。所以他把所有的话都压成远远的一眼，再在夜半无人的时候，借着给王医官送药的由头，来她帐外站一站。也只是站一站，不进来，不说话。有时她在帐里听见他的脚步声，拿手指轻轻叩一下帐帘，外头也轻轻叩回来，两下，像隔着风沙的一问一答。

有一回尔泰巡哨回来得极晚，小燕子实在等不住，便提着一壶热水假装去马厩添水。老远看见他歪在拴马桩旁，正拿牙齿咬开腕上的皮护腕。

小燕子三步并作两步跑过去，也没说话，把水壶搁在地上，伸手就去解他的护腕。他手腕磨出一道深深的红痕，腕骨处裂了个小口子，血正一点点往外渗。她垂着头，拿干净帕子蹭过他的伤口，动作又快又轻。

尔泰由着她弄，末了才低声说了句：“今天跑远了。”

小燕子也只“嗯”了一声，说：“药膏在帐里，自己涂。”说完提起水壶就走。走了几步，又回头补一句：“我阿玛说，明日前锋营操练时，让我也去。医官让我去校场备伤药。”

尔泰先是一怔，随即眉头皱起来：“校场风大，你那张脸——”

小燕子一下便知道他担心什么，无非是怕她被人识破身份。她将水壶往地上一顿，说：“不碍事。我抹了灰，戴了巾。再说，我哥和阿玛都看着呢。你明日不许赶我。”

尔泰说不过小燕子，只得回了一句：“你自己仔细些，别逞能。”

第二日，小燕子果然去了校场。那天的风极大，刮得校场上的旗子呼呼作响。前锋营的骑兵在场上练冲阵，马蹄卷起漫天黄尘，像一条滚动的灰龙。她背着药箱，跟在军医身后，踮着脚蹲在场边一块凸出的大石头上。风卷着沙子扑了她满身满脸，她也不躲。她的眼睛始终追着队首那个银甲的人。尔泰控马疾奔冲过草靶阵，银枪抖动连挑飞三个草靶，旋即反手抽刀劈断碗口粗的横木，身姿利落，气势如虹。她看得满眼放光，紧抿的嘴角忍不住往上翘。

那日傍晚，尔泰来找她，递给她一块从怀里掏出来的风干牛肉，说：“今日表现不错，没给我丢人。”

小燕子啐他：“谁给你丢人。”

尔泰笑，说：“我未来媳妇，当然不能给我丢人。”

小燕子的脸一下就红了，像被天边的晚霞燎着了似的，连耳尖都烧起来。她红着脸作势要扑上去打，扬起的手挥到半空，偏偏被卷来的风沙迷了眼睛。

尔泰忙抢步上前，拢起袖子替她挡住乱飞的风沙，又沾了衣角沾湿了水，一点一点蹭去她眼里沾着的沙子。她仰着脸，任他擦，眼里的光比晚霞还亮。

小燕子在心里想，这便是她想要的日子。苦是苦些，可这苦里头，有他。

小燕子没想到边关的日子会这样过。她以为战场上一定是刀光剑影、鼓角争鸣，每一刻都该是紧绷的，像尔泰在校场上操练时那根始终不松的马鞭。可真正到了这里，她才发现仗不是天天打，更多的时候是风沙、饥饿、伤病，和无休无止的等待。营地里除了出战和操练，余下的辰光几乎都被琐碎杂事填满了。打水、劈柴、熬粥、喂马、洗绷带——她像一颗被丢进巨大石磨里的豆子，日日被碾得吱呀作响，却总还能在石缝里寻到一点暖和气。