四喜连滚带爬冲进兵部值房时，尔泰正把批好的调防文书齐齐摞整齐。这小子跑得太急，在门槛上绊了一跤，膝盖磕在青砖上那一声响听着都疼，却顾不上揉一把，趴在地上就是一嗓子：“二爷！格格去游湖了！明月姐姐刚送来的消息——格格今儿一早换了新衣裳，打扮得可好看了，上了陆家那艘画舫！”他喘了口气又补了句，“还有，那个徐文彦也在船上！”
尔泰手中的毛笔搁在笔山上，声音不高，却让四喜后背一凉。他没有问“去了多久”，也没有问“带了多少人”，只是起身从椅背上扯过外袍，大步流星往门外去了。走到门口时脚步顿了一下，回头看了一眼案上那幅画了一夜刚画完的燕子，然后头也不回地跨出门槛。
什刹海湖边围了不少看热闹的百姓。陆家的画舫是江南匠人手艺，朱漆栏杆、雕花窗扇，船头悬着两盏红灯笼，船尾有船娘摇橹，船中有茶娘煮水。陆子谦今日一袭月白绸袍，外罩淡青纱衫，坐在茶案前亲手执壶，茶汤注入青瓷杯中，碧色澄澈。他身侧坐着徐文彦，宝蓝绸袍摇着折扇，正眉飞色舞地讲着什么趣闻，逗得几个宾客掩嘴轻笑。
小燕子坐在画舫靠窗的位置，手边搁着一盏还没喝的龙井。她今日穿了那件新做的石榴红织金旗装，发间簪着白玉流云簪，颈上挂着那枚“福”字银锁。画舫已经解了缆绳，船娘正要摇橹离岸，岸上忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，转瞬到了湖边。马蹄踏在青石板路上溅起一片碎石子，惊得路边小贩纷纷慌忙避让。
尔泰翻身下马，缰绳随手扔给身后气喘吁吁追来的四喜。他今日穿着那件藏蓝底暗云纹的官袍，腰间佩着御前侍卫的令牌，燕纹银锁悬在腰封上，被湖风吹得轻轻晃荡。他没走跳板，直接从岸上纵身掠起，飞鸟般落上画舫，玄色靴底砸在松木板上，发出闷重的一声响，震得整艘画舫都轻轻晃了两晃。
陆子谦端着茶壶的手停在半空中。徐文彦的笑容僵在脸上，折扇忘了摇。几个宾客面面相觑，不知这位爷是什么来头，但光看那身御前侍卫的官袍和那张冷得能结冰的脸，便没人敢出声。
小燕子从茶盏上抬起眼来，目光与他在半空中相遇。她今日确实打扮得极用心——眉尾描得微微上扬，唇上点了淡淡的口脂，石榴红的衣领衬得她脖颈修长、肤白如雪。她看着他大步朝自己走来，周围宾客的目光像被利刃划开的水面，顺着他前进的方向纷纷退开。
尔泰在她面前站定。他没有质问，没有发火，只是用一种极稳极沉的嗓音说了句：“跟我回家。”四个字简简单单，没有多余的解释，没有当众的指责。可这四个字里压着的愤怒与急切，沉甸甸压在所有人心上，方才还闹哄哄的画舫，顷刻间落针可闻。
小燕子仰脸看着他，看见他额角沁着一层亮晶晶的薄汗，官袍袖口被一路疾驰的疾风卷得有些凌乱，腰间悬着的银锁还在轻轻晃，余震都没平复。她从他的呼吸频率判断出他是一路策马疾驰而来。她把茶盏搁在桌上，不紧不慢地站起身来，声音平平的：“你怎么来了？你不是说今日兵部有急件要核吗？”
“核完了。”尔泰面不改色地应了一声，然后伸出手去，用自己的手指轻轻穿过她的指缝，将她那只微凉的手稳稳地握在掌心里。他的拇指按在她虎口处——就是她给病人切脉的那一处，力道不重，却稳稳地扣着。然后他转过身来，挡在她身前，目光从徐文彦脸上扫到陆子谦脸上。
徐文彦下意识往后缩了半步，手里的折扇“啪嗒”一声掉在地上。陆子谦倒是比他沉得住气，放下茶壶站起身来，朝尔泰拱手一礼，语气客客气气：“福二公子大驾光临，不巧画舫正要开。若是赏光，不如同饮一杯？”
尔泰没有接他的茶。他将小燕子的手牵着举到两个人面前，然后俯下身，在她额头上轻轻落下一吻。那一吻极轻极柔，像是怕碰碎什么，却又带着一种不容任何人忽视的郑重——不是蜻蜓点水的试探，不是情难自禁的冲动，而是一种从容的、笃定的、当众的宣告。画舫上有人倒吸一口凉气，有人低声交换了几句什么，又迅速安静下来。
尔泰直起身来，将小燕子的手依旧握在掌心里，目光冷冷地扫过陆子谦和徐文彦。他的声音不高，却字字都像是敲进木桌的铆钉：“她是我福尔泰未过门的妻子。诸位若想请她喝茶，以后把帖子递到福府门房，我陪她一道来。若再私下邀约，便不是今天这般客气了。”说完转向陆子谦微微一点头，“陆公子，茶是好茶。但画舫游湖这种事，小燕子晕船，以后不必费心了。”
陆子谦脸上的笑容微微一僵，随即又恢复了那副温润从容的模样，拱手说了句“福二公子误会了，在下只是钦佩格格才华，并无他意。既然格格身子不适，在下不敢强留。”
尔泰没有再看他，牵着小燕子的手转身往跳板走去。船上的宾客齐刷刷地让开一条道，船夫慌忙重新搭上跳板。他牵着她一步一步稳稳地走回岸上，阳光将他们的影子投在青石板上，一高一低，挨得很近很近。
上了岸，尔泰从四喜手里接过马缰，将小燕子扶上马背，自己翻身上马坐在她身后，双臂从她腰间绕过握住缰绳，将她整个人稳稳地拢在怀里。直到画舫在身后变成湖面上一个越来越小的点，她才忽然开口：“你方才说‘小燕子晕船’——我不晕船了。从江南回来我就不晕了。”
“我知道。我是说给陆子谦听的。”尔泰的声音从头顶传下来，依旧是那种兵部当差多年磨出来的冷静与克制，只是尾音微微上扬，带着一丝压不住的得意。
小燕子低下头，嘴角那弯笑意怎么也压不平。她把后背靠进他怀里，将他的手从缰绳上拉下来一直握在自己手里，一根一根地数他的手指。然后她偏过头来仰脸看着他，问他刚才急着要走，是核了什么急件。尔泰低头看着她的眼睛，嘴角微微一弯，说他把那幅燕子画完了。她问这便是兵部的急件？他说是加急，比傅恒的调防文书还急。她在他手背上轻轻拍了一下，骂他胡说八道，然后又把手放回他掌心里让他继续握着，被他拢进臂弯里。两人共乘一骑，迎着午后的阳光往将军府方向慢慢行去。
四喜连滚带爬冲进兵部值房时，尔泰正把批好的调防文书齐齐摞整齐。这小子跑得太急，在门槛上绊了一跤，膝盖磕在青砖上那一声响听着都疼，却顾不上揉一把，趴在地上就是一嗓子：“二爷！格格去游湖了！明月姐姐刚送来的消息——格格今儿一早换了新衣裳，打扮得可好看了，上了陆家那艘画舫！”他喘了口气又补了句，“还有，那个徐文彦也在船上！”