“准。朕不但准她自主婚配，还要给她一份嫁妆——从朕的私库里出。”他提起御笔，在面前摊开的一卷空白圣旨上龙飞凤舞地写了起来。笔锋遒劲有力，每个字都像是要把多年的愧疚和疼爱都揉进去。写完后他抬手将圣旨提起，轻吹数下待墨迹稍干，才递与吴公公。

“传旨——着还珠格格即日起搬出福府，暂居忠勇公府。其婚配之事，由格格自主，任何人不得干涉。钦此。”

吴公公双手接过圣旨退了出去。萧之航跪地谢恩，抬起头时，发现皇上正用一种极复杂的目光看着他。

“之航，”皇上的声音忽然带了几分调侃，“朕这里还有一道旨意。”

“皇上请讲。”

“尔泰那小子，朕将降其官职——从二等侍卫贬为三等，罚俸一年，令其好生反省。”皇上嘴角微扬，“不过你也别太高兴，朕保不齐哪天看那小子反省得差不多，会给他一个将功补过的机会。”

萧之航眉梢一动，拱手道：“皇上圣明。不过臣也有句话想提前说——若真有哪一天，福尔泰想娶我女儿，先过了我这关再说。”

皇上哈哈大笑，笑声震得殿角的铜铃都嗡嗡作响。笑完了，他靠在龙椅上，望着窗外出了一会儿神。晨光已经铺满了整个广场，将汉白玉石阶染成一片温暖的金色。他忽然想起很久以前，永琪把那个偷跑出宫弄得浑身是泥的小丫头带到他面前，她跪下来磕头喊“皇阿玛”时眼睛里那种又倔又亮的光。那时候他想——这孩子有骨气，有慧根，将来必成大器。如今她没有成大器——她只是成了一个能悬壶济世、能持家算账、能莳花弄草、能扛住所有风浪的姑娘。这比什么都强。

“之航，”皇上收回目光，声音恢复了惯常的威严，却多了一分不易察觉的温情，“你替朕好好照顾她。朕是天子，可她的事，朕也有照顾不到的地方。”

“臣，遵旨。”萧之航抱拳，深深一躬。

圣旨传到福府时，福伦正与尔康在书房中议事。听完吴公公宣读的圣旨，他跪在地上接了旨，喉间像是堵了团棉絮，一句话也说不出来。福晋站在他身后，手中的佛珠啪嗒一声断了线，楠木珠子滚了一地。正堂里静得落针可闻，唯有丫鬟们跪伏在地，压抑得几近凝滞的呼吸声若有似无地飘着。

尔泰从正堂门外走进来时，吴公公已经宣完了旨。他僵立在门槛旁，脸色惨白如纸，目光死死锁在正堂桌案上那卷明黄的圣旨上。皇上降了他的职，罚了他的俸，这些他都认。可圣旨上那几行字，字字剜心——“着还珠格格即日搬出福府”“其婚配之事，由格格自主，任何人不得干涉”。

她把银锁还了他。皇上把自由还了她。他连“再试试”的资格都没有了。

四喜在门外探头探脑，看见二爷的脸色，吓得缩了回去。正院里那只被遗忘在石凳上的青瓷小碗，碗沿凝着一层薄薄的灰——那碟藕粉桂花糖糕，她只咬了一口便搁下了。