小燕子握着水壶僵在原地，脸上的笑意一点点淡下去，眼底翻涌着说不清的情绪。并非心中不快，只是乍然听见这句话，一时竟寻不到合适的表情。她垂眸低下头，手指在水壶把上轻轻摩挲着。

“皇阿玛没有对不住我。”小燕子声音很轻，“是我自己不懂事。”

“你还在替他说话。”永琪叹了口气，随即话锋一转，“不过皇阿玛还说了另一句——他说‘朕认的这个义女，没给朕丢脸’。”

小燕子没有接话。她将水杯搁在窗台上，拿过那锦盒打开看了看，里面除了一支老山参，还有几味难得一见的珍稀药材，皆是宫中御供的上好物件。她伸手轻轻拨了拨参须，然后将锦盒合上，放到柜子里收好。

“替我谢谢皇阿玛。”小燕子说，声音平稳而坦然。不是从前那种硬撑着不哭的平稳，而是一种真正平静下来的坦然。

永琪走后，小燕子又坐回桌前。她翻开那本《诊录》，在今日的空白页上写了一行字——“二月廿五，御花园王太监，老寒腿，治以药酒推拿，嘱忌冷水久站。”写完这一行，她搁下笔靠在椅背上，望着窗外院子里那几株刚刚冒出新芽的海棠出神。去年秋初她搬来这院子时，满树海棠早已枯败。如今枝条上缀满了嫩生生的绿芽，密密匝匝的，仿佛在轻声诉说——这院子，终究是活过来了。

傍晚时分，紫薇端着一碟刚蒸好的松仁糕来到西院，一进门便见小燕子正伏案写着什么，手边的茶水早已凉透。她轻手轻脚地走过去，越过小燕子的肩头看了一眼——不是账册，不是医书，而是一张信笺。小燕子正在画一味药材的图样，旁边用小字标注着“川贝母，形如怀中抱月者为佳，治久咳”。

“你现在画得倒比从前描花样还上心。”紫薇在她身边坐下，拿起一块松仁糕塞进她嘴里。

小燕子嚼着糕，腮帮子鼓鼓地含糊嘟囔：“总要画清楚些，不然她们看不懂。”说罢便又埋下头，笔尖在纸上细细勾勒。紫薇望着她的侧脸，忽然想起当初在漱芳斋，自己也曾这样坐在旁边看她描花样。那时候她描的是嫁衣上的凤凰，一针一线都缠着不甘，浸着麻木。如今她描的是药材，每一笔都带着笃定和温度。

“小燕子，”紫薇将手搭在她肩膀上，“你今年春天和去年秋天比，像是两个人。”

小燕子笔尖微顿，没有抬头。窗外暮色渐浓，彩霞进来掌灯，橘黄的光将她罩在一团暖意里。

“我知道。”她轻声说，然后在图样下方落下了最后一笔。那笔锋圆润而干脆，不像从前总是往纸里钻。