正月初六，福府后厨的赵婆子犯了事。

赵婆子是福府后厨的老人，在府里当差十余年，一向专管采买事宜。她仗着是福晋陪嫁嬷嬷的表亲，平日里在菜价上没少动手脚——一斤五花肉报两斤的账，三文钱的萝卜偏记成五文。前任管事睁一只眼闭一只眼，阖府下人都知道这婆子手脚不干净，却没人敢捅破。直到小燕子接手庶务，翻旧账翻出了端倪。

腊月里小燕子便将她叫来问过一回话，当着管事的面把账目一一摊开，语气并不严厉，只是不紧不慢地念了几笔错账。赵婆子当场脸色煞白，“噗通”一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭嚎着赌咒，说自己“年纪大了记性不好”，又说“再不敢了”。小燕子没罚她，只是说了句“下不为例”，便让她回去了。

当时明月在一旁气不过，等人走了便问小燕子为什么不直接撵出去。小燕子只是翻开下一本账册，淡淡道：“大过年的，何必闹得阖府不安。况且她做了这么多年，赶尽杀绝反倒让旁人寒心。”

明月听得半懂不懂，望着小燕子的背影，只暗自叹道这位格格心太软了。

不料正月还未过完，赵婆子又犯了。这一回她胆子更肥，竟将福晋寿宴上采买的十只肥鸡报作十二只，多出的两只鸡钱揣进了自己腰包。偏生这回采买单子上有紫薇的批注，紫薇记得清楚，那日送进厨房的鸡分明只有十只。事情捅到小燕子面前时，阖府的下人都在等着看这位二少夫人如何发落——是继续忍让，还是新账旧账一起算？

小燕子端坐在正堂偏厅的梨花木椅子上，身姿挺直，面前赵婆子抖如筛糠般跪伏在地，两旁各房管事嬷嬷垂手肃立，大气不敢喘。紫薇坐在她旁边，没有插话，只是安静地端着一盏茶。

“赵嬷嬷，”小燕子开口了，声音不高，却让整个偏厅都安静下来，“腊月初十，我问过你一回。当时你说再不敢了。正月初五，你又做了一次。这两笔账，你可认？”

赵婆子脸色煞白，脑袋磕得地砖“咚咚”响，活像捣蒜：“二少夫人明鉴！老奴、老奴年纪大了，一时糊涂——”

“你不是糊涂。”小燕子打断了她，语气依旧不紧不慢，“你比谁都清楚。菜价、斤两、进价出价，你心里全有数。你不是记性不好，你是觉得我不会查第二次。”

赵婆子被她这一番话说得哑口无言，跪在地上身子抖得像风中的落叶。旁边几个管事嬷嬷面面相觑，大气都不敢出。

小燕子端起茶盏抿了一口，指尖微松，茶盏“嗒”地落在桌面上，声响极轻，却让赵婆子整个人猛地抖了一下。

“按府里的规矩，管事私吞采买银两，轻则罚俸革差，重则撵出府去。你犯了两回，哪一条都够撵你了。”小燕子顿了顿，看着赵婆子额头上磕出来的青紫，声音平了一分，“但你有个小孙女才五岁。撵了你，她没处去。”

赵婆子猛地抬起头，浑浊的老眼里瞬间涌出泪来，怔怔地看着小燕子，满是不敢相信。

“差事先革了。库房的钥匙交还给李嬷嬷。”小燕子站起身，目光从赵婆子身上移向两侧的管事嬷嬷，“赵嬷嬷降为粗使，每日在厨房洗菜切菜，月银减半。若再有第三回，谁求情都没用。”

她说完便转身往门外走。走到门口时脚步顿了一下，回头看了赵婆子一眼：“你小孙女的冬衣还没做吧？明日让彩霞送两身过去。”

赵婆子跪在地上，泪水顺着脸颊淌了满脸，半晌才重重磕下头去，咚咚咚的声响撞在青砖地上，声音沙哑得不成样子：“谢二少夫人……谢二少夫人大恩……”

小燕子没有回头，径直出了偏厅。