紫薇和尔康的婚期定在十月十二。钦天监择的吉日，老佛爷亲自过目点了头。福伦亲自盯着喜堂的布置，福晋则将紫竹院的东厢房一针一线地重新拾掇出来做新房——紫竹院在福府东侧，与尔泰和小燕子住的西院隔了一座后花园，自成院落，开窗便是一片竹子，清幽雅致，紫薇来看过一次便喜欢得不得了。

小燕子作为妯娌，又是紫薇最亲的姐妹，自然从头到尾跟着张罗。她帮福晋核宴席的单子，帮紫薇看嫁衣的绣样，帮尔康跑前跑后地张罗迎亲的仪仗。福晋看在眼里，又是心疼又是感慨，有一回拉着小燕子的手，当着几个嬷嬷的面叹了一口气：“你这孩子，尽替别人忙活，也不想想自己。”

小燕子只是笑了笑：“额娘，紫薇的事就是我的事。”

她说这话时语气平淡又真诚，眉眼间全是恳切，半分邀功的意思也无。福晋拍了拍她的手背，没有再说什么，只是从那以后，每日都让厨房给小燕子额外炖一盅补汤送到西院去。

大婚前三日，紫薇便依规矩从福府暂回了漱芳斋。宫里派了轿子来接，老佛爷说紫薇是皇家认下的格格，从漱芳斋出嫁才算名正言顺。小燕子送她到二门，紫薇握着她的手说：“你可得早些过来。”

“那当然。”小燕子替她理了理披风，“你在漱芳斋等我，我给你准备了东西。”

大婚那日，天还没亮，漱芳斋里早已热闹非凡。

紫薇正坐在梳妆台前，穿着一身大红缂丝龙凤同合纹嫁衣，金线凤凰展翅欲飞，繁复的牡丹从裙摆一路攀到腰间。从宫里请来的全福太太正为她梳头，口中念念有词——“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满堂。”紫薇的陪嫁丫鬟春桃和春枝端着首饰匣子侍立在旁，两个丫头眼眶早浸得通红，却都咬着唇强忍着没让泪珠掉下来。

小燕子天不亮就从福府赶了过来。明月和彩霞伺候她梳洗更衣——她今日穿了一身新做的绯红色旗装，袖口绣着如意云纹，发间簪了一对赤金步摇，耳坠是同色的如意小坠。她对着铜镜仔细匀了粉，将眼下的青痕盖得一丝不露，又在唇上点了淡淡的口脂。装扮停当后，她对着镜中的自己练习了一个微笑。不多不少，刚刚好。喜庆，得体，不抢新娘的风头，也不显得冷淡。

“格格，您今日真好看。”彩霞由衷地赞道。

小燕子缓缓站起身，抬手理了理衣襟边角，语气平淡：“走吧，去漱芳斋。”

她到漱芳斋时，紫薇正被全福太太按着在眉心贴花钿。小燕子站在门口，隔着人群望着紫薇。紫薇也在镜中看见了她，两人的目光在铜镜里相遇，紫薇笑了。那不是平日里端庄自持的微笑，而是一个新嫁娘从心底溢出来的、藏都藏不住的笑。

“小燕子，你来了。”她转过身来拉住小燕子的手，“你帮我看看，这凤冠是不是歪了？”

“没歪，正得很。”小燕子帮她正了正凤冠上的东珠，退后一步端详了片刻，点了点头，“好看。比我那日还好看。”

她这句话说得极自然，语气里没有半分酸涩，只有真心实意的赞美。紫薇握住她的手紧了紧，想说什么，小燕子却已经转身去吩咐春桃：“把紫薇格格的胭脂再补一点，一会儿拜堂灯光暗，太淡了显得没精神。”

春桃连忙应了声“哎”，转身便去取胭脂。小燕子又检查了一遍嫁衣的盘扣、裙摆的流苏、绣鞋的鞋面，确认一切妥帖，才从袖中取出一只小小的锦盒，放在紫薇手心里。

“这个给你。”

紫薇轻轻打开锦盒，一枚竹叶形状的玉簪映入眼帘——羊脂白玉雕就的竹叶，叶脉纤细如丝，簪身是温润碧玉琢成的竹枝，青白相衬，清雅得如同雨后新竹。她一眼便认出那竹叶的形状，和她珍藏至今的那只枯黄的竹叶小篮子里编的叶子一模一样。

“你……”紫薇抬头看她，声音已经有些哽了。

“竹叶是咱们漱芳斋的念想。”小燕子把锦盒合上，塞进她手里，语气轻快得像在说今儿天气不错，“你嫁过去，紫竹院后面那片竹林比我那院子多多了。往后一开窗就看见竹子，就当是我在隔壁跟你打招呼。”

紫薇紧紧攥着那锦盒，指节微微泛白，指尖止不住地轻颤。她张了张嘴，千言万语堵在喉间，还未等吐出口，门外便传来一阵细碎的脚步声。