两个打手对视一眼，恶狠狠地撸起袖子，摩拳擦掌地往上凑。小燕子脚步一错往后退了半步，右手已悄然握住了腰间匕首的柄。她不是怕，赵教头教了她十年，眼前这两个货色她一个人就能对付。但她不能在这里动手——在京城大街上亮兵器，不出半个时辰就能传到巡城御史耳朵里。她必须用最快的、动静最小的办法解决。

就在这时候，一道低沉而严厉的声音从人群外传来。

“住手。”

人群让开一条路。

一个四十出头的男人从人群外走了进来。他穿的不是官袍，而是一袭深蓝色长袍，料子考究但款式素净，不像官，也不像商。他身后跟着两个随从，眉眼警觉，手垂在腰侧，站姿不是普通家丁的散漫，而是一种被训练过的严谨。为首的那人不紧不慢地走进圈子里，先是扫了一眼小燕子和被她护在身后的两个姑娘，然后把目光落在王麻子脸上。

“你哪个衙门口的人，敢在我的地面上做这种买卖？”

王麻子的脸色唰地变了。他的嘴唇哆嗦了一下，忽然像被抽去了骨头一样矮了半截，脸上堆出一个极其难看的笑：“金爷——金爷息怒，小的就是跟这几位姑娘开个玩笑，没别的意思——”

“开玩笑？”那人的眉毛抬了抬，“御史台的人最近就在附近巡逻，你要是想跟他们开个玩笑，我现在就派人去请。”

王麻子忙不迭地连声道“不敢不敢”，脑袋点得像拨浪鼓，弓着腰往后蹭了几步，转身就一溜烟跑没了影，那两个打手也紧随其后，跑得比受惊的兔子还快。围观的人群顿时爆发出一阵哄然喝彩，有人冲着小燕子竖起大拇指高声叫好，有人拍着巴掌跟着起哄。

小燕子却没有心思听这些。她转过身，看着那个穿藕荷色衫子的姑娘。

那姑娘正蹲在地上，将散落的衣裳一件一件拾起，泪水在眼眶里打了好几个转，却死死咬着唇瓣强忍着不让哭出声。她的丫鬟一边捡包袱一边抹眼泪，嘴里还在念叨：“小姐你别哭，咱们是来找人的，等找到了就好了，你别哭——”

小燕子蹲下来，帮她把几件掉在地上沾了灰的衣裳拍了拍，然后从桌上捡起那根银簪子，递了回去。

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姑娘接过簪子，抬起头看了小燕子一眼。

这一眼，两人都愣了一下。

那姑娘生得很白净，五官温婉得像画里走出来的人，一双眼睛含着泪光，却柔和得像春天的湖水。而她看着小燕子的时候，那双眼睛里除了感激之外，还有一瞬间的怔忪——像是认出了某种她自己也有过的东西。

“谢谢你。”她的声音很轻，微微发颤。

“没什么。”小燕子弯腰将最后一件衣裳拾掇整齐，轻轻递到她面前，“你叫什么名字？”

姑娘犹豫了一下，似乎在想该不该说真话。她看了看围在边上还没散尽的路人，嘴唇动了动，最后只说了两个字：“紫薇。”

小燕子点了点头，没有追问全名。她自己也是个隐姓埋名的人，知道有些名字不能在大街上嚷嚷。她只是又问了句：“你们来京城是做什么的？”丫鬟金锁警惕地扫了小燕子一眼，双手紧紧把包袱往怀里又拢了拢，方才的遭遇显然让这丫头满心戒备。但紫薇拉住了她的袖子，阻止了她的戒备。紫薇看着小燕子，看了好一会儿，然后轻声说道：“我是来找人的。找一位很多年没见的亲人。”

小燕子的心像是被一片柔软的羽毛轻轻拂过，又带着一丝细微的酸胀。来京城找人的——她自己也是来京城找人的。虽然她要找的不是某个具体的亲人，而是父亲留下的那个承诺——燕归巢，早晚要回来。她们不过是大街上偶然撞见的陌生人，可站在这个秋日的街头，看着紫薇那双含着泪光却依然柔和的眼睛，她忽然觉得不那么孤独了。

“找到没有？”小燕子问。

紫薇摇了摇头，垂下眼帘：“还没有。我们从济南来，路上走了两个月。到了京城之后问了好些人，都不知道。”

小燕子沉默了。她扫了眼身旁尚未散尽的人群，又瞥了眼那个帮她解围的蓝袍男人——他已带着随从转身离去，只留一道背影，步态从容，步履沉稳，宛如一株行走的苍松。她想起柳红还在人群外等她，米还搁在地上。但她又看了一眼面前这个像受惊的小鹿一样瑟瑟发抖的姑娘，又看了一眼她身后那个又疲惫又警惕的小丫鬟，心里涌上一股说不清的冲动。

也许就是因为紫薇也说过“我是来找人的”，也许就是因为紫薇被冤枉时那副想辩解却说不出口的模样，也许只是因为她在那些追兵手里虚惊过太多次——总之，小燕子做了个决定。

“你们住哪里？”紫薇和金锁对视一眼，金锁讪讪地垂首，声音细若蚊蚋：“我们——我们刚到京城，还没找到落脚的地方。”

果然。

小燕子在心底暗叹一声，弯腰将地上的米袋重新扛上肩头，接着冲紫薇偏了偏头，朝大杂院的方向抬了抬下巴。

“跟我来。”她的语气干脆利落，不容推辞，和她在凉州巡哨时对受了伤的牧民说话时一模一样。