薄太后到殿上来的时候，天刚亮。

她这些年不干政。皇帝登基以来，她连帘子都没坐过一回。朝上的人几乎忘了，这位太后是有个弟弟的。可这一回，她来了，为的就是她弟弟。

殿里只母子二人。太后坐了一会儿，说的都是旧事。

当年你从代地进长安，那条路你还记得吗？她说，你在车上，我在车上。前面探路的，是你舅舅。到了渭桥，来接的人黑压压一片，谁知道哪张脸是真的？是你舅舅先下车，替你把人都看了一遍。

皇帝没说话。

薄家当年在代地，不算显赫。他小时候身子弱，是舅舅背着他上山看过病。代地的冬天冷，薄昭把自己的皮袄脱下来给孩子裹上，自己冻得直跺脚。这些事，他都记着。他登基这些年，薄家没求过他什么，他也一直把这份旧情压在最底下。

今天，母亲把它翻上来了。

他替你挡过刀。太后又说，有一回夜里，有人摸到你住的院子外头。是你舅舅带着人，把人挡在了外头。他没跟你说过。他跟我说过。

殿里静了很久。

太后站起身要走。走到门口，她停下，回头看了儿子一眼：

你要杀他，我不拦。你杀了他，往后娘还怎么见你。

她走了。

皇帝一个人坐在殿里，坐了很久，什么也没说。

案子上了朝。

御史大夫出列，说得干脆：杀使者，律当死。这条律，前朝立着，本朝也立着。陛下前些日子改的是别的律，这一条，没改。

廷尉也出列，还是那句：依律，罚有据。

有几个老臣出来求情。

太后年高。舅家是旧勋。可减死一等，徙边。

徙边也是死。有人接了一句。

那……让他自请？

这话一出，殿里静了。所有人都明白后面跟着什么。谁也不说破。

有个外戚旧人拜下去，说得更直白：陛下，太后就这么一个弟弟。

又有人小声接：陛下若赦了舅父，天下人会说陛下孝顺。

御史大夫立刻回了一句：天下人也会说，法只管百姓，不管外戚。

殿里又静了。

皇帝一直没开口。

他坐在上头，听他们吵吵嚷嚷。他想起自己前两天刚下的一道诏：除肉刑。诏里他写了，法不能只让人怕，还得让人能回头。