“朕此番南巡，在苏州粮站门前，见一队人排队纳粮。”玄烨说，“你可知，从前有功名的读书人，是不纳粮的？”

“孙儿知道。”保成说，“师傅讲过：旧朝缙绅不纳粮，田愈多，免愈多；到后来，江南一半的田，皆挂在缙绅名下，税却压在种地的百姓身上。”

“你说，如今他们肯排队了，怕的是什么？”

保成抿了抿嘴，宁珂看得出，这孩子想说“皇阿玛的规矩”，又觉得不够，把话咽了回去，想了想，才开口：“孙儿以为，他们怕抄家。”

“抄家，怕的是什么？”

这一问问得深，暖阁里静了一瞬，只有香炉里细细的一线烟往上走。

保成站在那缕烟后面，眉头蹙着，忽然答：“怕活得不好。孙儿想……人死了，就不怕了；活着的人，才怕。皇阿玛的规矩，是叫人好好活着。所以，才怕。”

“话直了点，却没错。”玄烨放下茶碗，“朕再问你一个。”

他把那本折子翻过去，声音放平了些：“你皇玛嬷在江南下过一道懿旨：凡殿试中式者，其母诰封，准入宫觐见太后。旨意一下，江南的读书人家，争着给家里的女人放足。禁令下了十年绝不了的事，一道懿旨成了。你说说，皇玛嬷不动刀子、不动刑，怎的就管用？”

“因为……”保成慢慢地说，“人人家里都有娘。”

“嗯。”

“人人家里，也都有儿子。”保成又说，“做娘的，都盼着儿子好；做儿子的，要往前走，便不敢让娘挡在前头。”

他说完，自己先愣了一下，像是被自己的话吓了一跳，抬起头，有些不安地看着玄烨。

玄烨静静地看了他一会儿，忽然笑了：“好。”

“皇阿玛？”

“这话不好听，却是实话。”玄烨说，“天下的事，好些都是这样，不好听，却是真的。你能看见这一层，比背十篇《四书》强。”

宁珂坐在旁边，看着那父子俩，心里有些感慨，不愧是生在天家的孩子，打小看的就是天下事，耳朵里听的、眼睛里见的，跟旁人家的孩子不一样。

这到底是福是祸，说不清，她只把茶碗端起来，慢慢喝了一口。

“书背得熟，是功夫；话答得直，是胆气。”玄烨站起身，走到保成跟前，伸手把他肩上一点褶子抚平，“往后，还须多读、多听、多出去看看。书上的道理，须放到天底下过一遍，才是你自己的。”

“儿臣谨记。”

“去吧。”玄烨说，“朕从江南给你带了一方端砚、一管湖笔，在梁九功那里收着，回头叫人给你送去。”

保成的眼睛一下亮了，到底还是个孩子，谢恩的声音都比方才脆：“谢皇阿玛！”

“且慢。”玄烨又叫住他，“过了年，《通鉴》须读起来了，明年朕还考。”

“……儿臣遵旨。”保成脸上的喜色收了一半，退出去的时候，宁珂瞧见他偷偷舒了一口气，步子轻快，差点绊着门槛。

暖阁里只剩玄烨和宁珂，玄烨坐回来，捧着茶碗，像是随口问：“皇额娘看他答得怎么样？”

“答话的样子，”宁珂说，“像皇上小时候。”

玄烨端茶的手停了停，抬眼看她。