梁德福把十道算题纸往案上一推，指节还压在纸角上。

“秦照，题在这里。”他抬眼看向宋家主，又扫过厅中众人，“半个时辰为限。一炷香燃尽，便算交卷。”

他说得很慢，像每个字都要钉在堂上。

“你若能答对五道以上，我梁德福当众向你赔礼道歉。若五道都不到，便依先前约定，由我亲自行罚。”

厅里立刻静了片刻。

十道题是梁德福亲手所拟，时限也由他定，戒尺搁在旁边小案上。秦照坐在案前，病色未退，清俊得扎眼。

宋家主手指在扶手上敲了一下，脸色沉沉，却终究没拦。

梁德福见状，亲自取过火折子，点燃案边那一炷香。

香烟慢慢升起，几名候学子弟伸长了脖子。

秦照低头看着题纸，嘴角轻轻一动。

梁德福冷声道：“现在开始。半个时辰内，务必交卷。”

香烟往上绕去，众人的目光跟着一转，落到了宋家主脸上。

宋家主迎着众人的目光，脸色越发沉。

这堂上本该由他说了算，可梁德福把香一点，把赌约一摆，连他这个家主也被架在了中间。

梁德福掌宋氏账房十余年，账目、田庄、铺面往来，许多事都经他的手。这样的人，宋家主用得顺手，也不能当众折他的脸。

可秦照也不是外人。

这个女婿刚入宋氏不久，身份低，名声薄，偏偏几次开口做事都能踩中要害。宋家主心里明白，秦照身上有本事，也有胆气。若今日真被梁德福压着打了戒尺，宋氏刚收进门的人，脸也就跟着丢在堂上了。

旁边候学的年轻子弟却不管这些。

有人低头憋笑，有人用袖子挡着嘴，眼睛却亮得很。平日里被梁德福训得抬不起头，如今看秦照坐到题纸前，倒像终于有人替他们挨这一顿。

梁德福扫了他们一眼，众人立刻收声。

秦照却像没听见这些动静，只把题纸往自己面前挪了挪，指尖压平纸角，提笔蘸墨。

众人的期待，全落在了他手中那张试卷上。

秦照落笔很快。

开头那道数列题，他扫过两眼，笔尖便压了下去。若这也算难题，宋氏塾里那些蒙学生大概能哭出声来。

题纸行间淡淡浮起一线金痕。

【数列递进。】

秦照心里轻啧一声，手上没停。那点金痕让他想起当初被光影旋涡卷走前，眼前残留的标记感。如今落在纸上，倒比人命关天时温和多了。