青芜凡土的天，常年灰蒙蒙一片。

这片天地灵气稀薄，淡的像杯底残留的冷茶。

修行者视此地为绝境。

凡人困在这里，便是挣扎求生的炼狱。

青芜药谷，正是这片炼狱的最深处。

先前连下数日冷雨，今日天刚放晴，日头便毒辣得吓人，空气扭曲发烫。

凌荒赤着双脚，踩在发烫的地面上。背上驮着一筐比他身形还要宽大的竹篓，塞满刚采摘的刺火藤。

藤蔓细刺扎透他单薄衣衫，嵌进脊背皮肉，咸涩汗水漫过伤口，灼烧痛感直往骨头里钻。

他才十二岁。

身形枯瘦单薄，像一截风干枯柴，仿佛稍稍用力一碰，就会折断。

他是药谷最底层的弃奴。

无来路，无归宿。

弃奴大多是罪臣后裔、战乱遗孤，从入谷那天起，奴籍钉死，命如草芥。

就连草芥，在药谷也分三六九等。

能闯险地采摘高年份灵药的，是上等奴工。略通药性，负责药材分拣炮制的，是中等奴工。

像凌荒这般天生废脉，不堪重活的是谷里最卑贱的底层弃奴。

他干着全谷最苦最熬人的差事。天不亮就要动身，去往贫瘠东坡采摘刺火藤。

此藤量产廉价，只是低阶燃火丹的基础辅料。枯燥磨身，最耗筋骨。

“手脚都麻利点！磨磨蹭蹭地找死！”

喝骂声在晾晒场上空炸响。

壮汉孙三，是这片区域的直管监工，长鞭甩出破空声，满身戾气压得全场沉闷。

周遭奴工纷纷低头加快动作，把背篓药材倾倒在草席之上，没人敢抬头对视。

凌荒缩在队伍末尾垂着头。紧紧护住怀里贴身布包——里面是他偷偷攒下的几株品相较好的凝露草。

不是为自己。

只为他世上唯一的亲人，妹妹凌禾。

凌禾身染蚀骨咒。

每隔数日必然发作，刺骨寒毒冻得全身僵硬，痛到浑身痉挛。

药谷管事当初只草草瞥了一眼，随口定论：命格阴毒，无药可医。

可凌荒不认命。

跑遍药谷四处求人，最后从一位濒死老奴口中得知：炼丹房废弃药渣熬汤，能短暂缓解咒毒发作。

药渣不会白给，要用超额采摘的药材兑换。

“下一个，凌荒！”

孙三不耐的吼声砸来。

凌荒一哆嗦，快步上前，小心翼翼把竹篓里的刺火藤平铺摊开。

孙三抬脚随意扒拉两下藤条，眉头皱起，道：“就这么点？还混这么多泥垢？”

凌荒指尖紧攥，低声回话，道：“孙三爷，数量达标。只是前阵子连日阴雨，沾点泥垢没办法避免。”

“还敢顶嘴？”

孙三横步上前，大掌拍在少年肩头。压得凌荒身形踉跄，差点栽倒。

“药谷规矩摆在这！杂质超一成，今日劳作全部作废！”

周围奴工默默侧目，眼底藏着同情，无一人敢出声解围。

在青芜药谷，监工的话，就是规矩。

劳作作废，就没有今日口粮，更兑换不到压制咒毒的药渣。

凌荒脸色惨白。

他抬头，眼眸里撞出难得的倔强。

“孙三爷，我……”

话音未落，孙三的目光盯住他鼓起的衣襟。