崇祯十八年正月上旬，午后至入夜；旧炭院西侧缺口外；朱由检三十三岁。

日头过了正午，缺口外的影子慢慢拉长。梁济川从土脊后探回身时，朱由检正闭着眼养神。

“那印子，我去看一眼。”梁济川说。

朱由检睁开眼。梁济川右臂还吊在胸前，左肩僵着，左膝有旧伤——让他一个人下沟，不算稳妥。可陶成器的手不能久撑，沈满仓的掌还在渗血，丁三的双手抖了一上午，纪五要钉在伏人身边。能走这一趟、又看得懂地上痕迹的，只有他。

“沿沟走，别探头出院墙。看见什么，退回来再说。别动手。”朱由检说。

梁济川点了下头，转身沿土脊低处滑下去，贴着沟沿往西去了。

沟底的冻土在正午化开薄薄一层，又被风收干。那道印子还在：两道浅痕，间距约有两掌宽，顺着沟底往院后延伸。浅痕中间，隔几步就有一处单膝压出的凹——霜被蹭掉了，露出底下暗色的湿土。

梁济川蹲下去，用左手手背比了比那两道浅痕的宽度。不是人走出来的，也不是牲口蹄子。是有什么又长又沉的东西，被人拖着一路过来，拖不动了，歇一歇，再拖。

他沿着沟底慢慢往前跟。那道印子绕过院墙西角，拐向后墙。后墙的塌口就在前头——半截墙倒下来，砖土堆成一道缓坡，能过人。塌口外沿的霜土被踏得乱七八糟，边上有几处半圆的新痕，像鞋尖，又像膝盖。

梁济川在离塌口几步远的地方停住。他没有探头往院里看，只蹲着看塌口那一侧的地面——塌口再往西，还有浅浅一道印子，往更西边的干沟去了，越远越淡，看不大清。

他原路退回，没有惊动任何人。

朱由检听完，没有立刻说话。院里的人不知道这道印——若知道，火早该收了，口子也该有人守。印子绕到后墙又不进院，是有人在外围看过、踩过，或是拖走过什么东西，然后往西去了。

“是新的。”梁济川说，“塌口边上的土，不是今早就是昨夜踩的。”

“你夜里隔一阵，往塌口那方向望一眼。别靠近，远远看有没有火、有没有人动。”朱由检说。

梁济川应了一声，退回土脊后。

院门那边传来动静。短棍守卫跨出门槛，朝缺口这边走了两步，站住：“日头偏西了。你们那碗粮，是今早的。夜里怎么办，话得说清。”

木板旁守伤者从院里出来，挡在他前头：“我说了，夜里我还要看他。这话还没落，你急什么。”

“急什么？”短棍守卫看着他，“火是咱们的，水是咱们的，粮也是咱们的。一个残废躺着，一个外人在那儿坐地分粮，你倒先替他们把日子过上了。”

朱由检没有接话。他看得出，这两人不是为了一碗粮在吵——短棍守卫要的是把伏人要回去，把这几天的火水粮算成债，让主队从此矮一头。守伤者要的是伤员腿上有个人能拿主意，他不敢把人撵走。

“都别喊。”朱由检开口，声音不高，“他的腿还没准话。这会儿定了走，明早人凉在板上，你们是埋他还是抬他？”

短棍守卫的嘴动了动，没说出什么。