消息传到苏拜拉耳中，他猛地站起身，茶碗打翻在地，水渍漫开像一片慌乱的影子。

封王？这么快？

礼一开，继位诏书便跟着落定……他若再不动，就真成了局外人。

他顾不上体面，整衣出门，直奔小七居所。

小七早候着了，茶烟袅袅，神色闲适。

“来了？”

“许久不见……甚是挂念。”苏拜拉挤出笑，嗓子发干。

“不知哥哥近来可安好？”

小七没应，只抬眼看他一眼。

苏拜拉喉结动了动，终于开口：“听说……后日便行封王之礼？”

“怎的这般急？”

小七搁下茶盏，声音平缓：“你已学完第三课。”

“事要自己争，不能等别人递到嘴边。”

他目光扫过苏拜拉脸上那一丝强撑的镇定，淡淡补了一句：

“我不是你爹，没义务替你张罗前程。”

“今日不来，机会便永不再有。”

苏拜拉脸色一滞，心头豁然明白……小七迟迟未联络他，并非疏忽，而是在等他自己主动上门。

“那……我该怎么做？”他急声追问，语气里带着少有的恳切，“请大哥明示。”

“还记得我先前讲过的话？”小七声音平缓，不带起伏。

“您说的是……利益？”苏拜拉眼底一亮，像是抓到了什么。

“正是。”小七颔首，“想拢人，先得手里攥着让人愿意跟你走的东西。”

他将一份纸页推至桌沿：“这是送你的头一桩事。能走多远，全看你自己的手笔。”

苏拜拉低头望去，合同上印着万国商会的朱印，下方留白处，只待签名落款。

“万国商会！”他喉结一滚，呼吸沉了下去。

谁不知道万国商会？当今世上数得着的大商号，总号设在应天府。跑买卖的，没听过这字号的，几乎找不出几个。

外人不知的是，排在前三位的商会，背后都挂着天工局的名头，实打实是大明的铺子。起个“万国”之名，不过图个敞亮好听，方便往外走罢了……

有了这个身份，别说是满剌加的官吏，便是整国上下但凡想挣大钱的，都得绕着苏拜拉转。

“只要不动摇商会的根本，你尽可放手去干。”小七顿了顿，又补了一句，“我在这边也安了几双眼睛。”

“你若真要干些出格的事，他们自会拦下。”