猎虎村的清晨总是裹着一层薄雾，像是被山灵披上了轻纱。吴铁匠铺的烟囱率先升起袅袅炊烟，混着炭火的焦香和铁器的冷冽，在村子上空弥漫开来。韩烨赤裸着上身，古铜色的肌肤上渗着细密的汗珠，随着手臂的起落，一柄烧得通红的铁坯在铁砧上发出“叮叮当当”的脆响。他的动作沉稳而精准，每一次 hammer 落下，都带着恰到好处的力道，将铁坯中的杂质一点点敲挤出来。

吴铁匠坐在不远处的木凳上，吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛里满是欣慰。这半年来，韩烨的进步快得让他咋舌。不仅把他毕生的打铁手艺学了个通透，还琢磨出了一套自己的法子——能在铁器里“藏”进一丝灵气。起初他不信，直到亲眼看见韩烨打出来的柴刀能轻易劈开坚硬的铁木，箭头能穿透寻常弓箭射不进的野猪皮，才不得不承认，这孩子身上藏着秘密。

“烨小子，今天这柄猎刀火候快到了，凝神，把那道‘锁灵纹’给我稳住。”吴铁匠猛吸一口烟，吐出的烟圈在晨光中缓缓散开。

韩烨应了一声，手臂肌肉贲张，握着锤柄的指节微微发白。他没有用寻常的淬火方式，而是从一旁的陶罐里舀出一勺泛着淡淡绿光的液体——那是他用妖兽山脉采来的“凝露草”汁液混合清水特制的淬火剂。当滚烫的铁坯浸入液体的瞬间，“滋啦”一声，白雾蒸腾而起，隐约能看到刀身表面浮现出一道极淡的、如同游蛇般的纹路，转瞬即逝。

就在这时，一阵急促的马蹄声打破了村子的宁静。三匹快马踏着晨露，径直朝着铁匠铺的方向奔来，马蹄铁踏在青石板上，发出“嘚嘚”的脆响，带着一股生人勿近的气势。村口的大黄狗被惊得狂吠起来，却又在看到马上人的装束后，夹着尾巴缩到了柴垛后面。

韩烨眉头微蹙，停下手头的活计。猎虎村地处偏僻，除了每月来收山货的货郎，很少有外人到访，更别说这般骑马狂奔的阵仗了。他用抹布擦了擦手上的油污，目光落在那三个越来越近的身影上。

为首的是个穿着锦缎短衫的中年男子，面容精瘦，嘴角撇着一抹倨傲，腰间挂着一块刻着“韩”字的玉佩，在晨光下闪着微光。他身后跟着两个劲装护卫，腰佩长刀，眼神锐利，一看就是练家子。三人在铁匠铺门口勒住缰绳，马蹄扬起的尘土溅了一地，落在刚打好的几件农具上。

“这就是猎虎村的吴铁匠铺？”为首的中年男子翻身下马，用马鞭指了指铺子门口挂着的破旧木牌，语气里带着毫不掩饰的轻蔑。他目光扫过铺子里杂乱的铁器和地上的煤渣，像是在看什么肮脏的东西。

吴铁匠站起身，将旱烟锅在鞋底磕了磕，沉声道：“我就是吴铁匠。几位是？”

中年男子没理会吴铁匠，那双三角眼在铺子里转了一圈，最后定格在韩烨身上。他上下打量了韩烨一番，看到他身上的汗珠和沾着铁屑的手臂，嘴角的嘲讽更浓了：“你就是韩烨？”

韩烨没有说话，只是平静地看着他。直觉告诉他，这伙人来者不善。