马皇后暗暗下定决心，无论如何都要护住这孙子。

“凡儿好好养病，”她站起身，对常氏道，“你也辛苦，多照看些。有事随时去坤宁宫找我。”

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常氏连忙起身应道：“谢母后关心。”

马皇后又看了朱允凡一眼，才带着宫女离开偏殿。

殿里只剩母子俩。常氏放下粥碗，紧紧握住朱允凡的手，声音发颤：“凡儿，你告诉额娘，是不是……是不是吕氏她真对你做了什么？”

朱允凡看着她焦急的眼神，知道这是争取嫡母信任的好时机。他点了点头，又摇了摇头，用似懂非懂的语气说：“额娘，我也不知道。就是那天喝了她送来的汤，就难受得厉害，像是有虫子在肚子里爬。我怕……”

他故意说得含糊，既肯定了吕氏的嫌疑，又不至于显得太“懂事”引人怀疑。

常氏的心彻底沉了下去。她是武将之女，性子直爽却不傻。吕氏平日里对她虽恭敬，眼神里却总有藏不住的嫉妒和野心。如今儿子这话，像把钥匙，打开了她心里的疑团。

“这个毒妇！”常氏咬牙低骂，眼里闪过厉色，“我这就去找太子殿下说去！”

“额娘，不可！”朱允凡连忙拉住她，“父亲病着，不能让他烦心。而且我们没证据，父亲未必会信……万一打草惊蛇，她再想别的法子害我们怎么办？”

常氏愣住了，看着儿子条理清晰的样子，竟有些恍惚。这孩子，好像一夜之间长大了。

“那……那我们该怎么办？”常氏没了主意，声音带着无助。她虽有常家撑腰，可在深宫内院的阴私手段面前，却有些力不从心。

朱允凡安抚道：“额娘别担心。我们先装作什么都不知道，好好养病。您也要小心，别让她抓到把柄。以后我的饮食，就劳烦额娘多费心了，还有通儿那边，也得看紧些。”

他顿了顿，又道：“奶奶说了会护着我们，我们只要等，等一个合适的机会。”

常氏看着儿子沉静的眼神，心里渐渐安定下来，用力点头：“好，额娘都听你的。额娘就是拼了这条命，也会护着你和通儿！”

母子俩又说了些贴心话，常氏怕累着他，起身去安排饮食起居，特意叮嘱御膳房，以后她和朱允通的吃食，必须由她亲自过目才能送来。

锦溪堂内，吕氏正坐在梳妆台前，由侍女给她梳头发。

一个小太监鬼鬼祟祟地从外面进来，凑到她耳边嘀咕了几句。

吕氏手里把玩的玉佩猛地一紧，眼神瞬间阴鸷得像淬了毒：“……马皇后在偏殿待了好一阵子，听伺候的宫女说，皇长孙跟常妃说不想吃您做的饭了，还提了那天喝的汤……”

“哼，这个小畜生！”吕氏低骂，脸上闪过狠厉，“刚捡回条命，就敢背后嚼舌根！还有马皇后，明着疼孙子，暗地里还不是防着我？”

侍女吓得手一抖，梳子差点掉地上。

吕氏深吸一口气，强迫自己冷静。马皇后亲自插手，常氏又看得紧，想再像上次那样直接下毒，怕是不容易了。

“看来，得换个法子了。”吕氏眼中闪过算计，“明的不行，就来暗的。”

她挥退小太监，对最信任的侍女青黛道：“青黛，你去查查，常氏身边那个叫春桃的宫女，家里是不是有个弟弟在锦衣卫当差？听说最近犯了事，被关起来了？”

青黛愣了一下，点头道：“回娘娘，奴婢好像听人说过。春桃家里是农户，好不容易托关系让弟弟进了锦衣卫，前阵子好像是办事不力冲撞了上官，被革了职，还打了几十板子，关在诏狱里呢。”