初夏的御花园里，榴花似火。周贵妃坐在凉亭中，漫不经心地撒着鱼食，池中锦鲤争相跃起，搅碎一池倒影。她今日特意穿了一件绯色宫装，发间那支金步摇在阳光下熠熠生辉，这是徐有贞前日才通过宫女悄悄送进宫来的。

“娘娘，”贴身宫女低声禀报，“徐大人传话，说一切都安排妥当了。”

周贵妃唇角微扬，将最后一把鱼食撒入池中：“告诉他，本宫知道了。”

这时，远处传来脚步声，钱皇后抱着小皇子在宫人簇拥下向这边走来。周贵妃立即换上温婉的笑容，起身相迎。

“皇后娘娘金安。”她盈盈下拜，目光却不由自主地飘向那个襁褓。

钱皇后含笑点头：“妹妹不必多礼。今日天气好，带皇儿出来走走。”

周贵妃凑近细看，只见小皇子面色红润，一双大眼睛灵动有神，心中不由泛起一丝酸意。若她的祁钰是嫡出...这个念头一闪而过，她很快掩饰住情绪，从袖中取出一个精致香囊：

“这是臣妾特意为皇子缝制的，里面装了安神的药材...”

话音未落，小皇子突然啼哭起来。钱皇后连忙轻声哄着，对周贵妃道：“妹妹有心了，只是皇儿还小，这些香料怕是受不住。”

周贵妃的手僵在半空，脸色微变，随即又恢复如常：“是臣妾考虑不周了。”

待皇后离去后，周贵妃脸上的笑容瞬间消失。她盯着皇后远去的背影，指甲深深掐入掌心。

是夜，坤宁宫内，朱祁镇正逗弄着儿子，忽见樊忠求见。

“陛下，”樊忠面色凝重，“臣查到徐有贞近日与周贵妃往来密切。这是在他们传递消息的宫女身上搜到的。”

朱祁镇接过那张字条，上面只有寥寥数字：“榴花正红，静待佳音”。他眉头紧锁：“可查到他们具体在谋划什么？”

“徐有贞近日频繁出入宝源银号，取用了大量银两。臣怀疑，他们可能在收买官员，图谋不轨。”

就在这时，金英也匆匆来报：“陛下，老奴在整理先帝旧档时，发现一件蹊跷事。周贵妃入宫前，其父曾与徐有贞是同窗，两家本是世交。”

朱祁镇猛然起身：“这么重要的事，为何现在才报？”

金英跪地：“老奴也是刚刚查证属实。而且...周贵妃入宫，当年正是徐有贞的父亲举荐的。”