“哦，对不起……我也遇到了一个问题……”

“…如果你感到抱歉的话。”

艾菲琳将一只手放在艾伦的肩膀上。

“跟我来。”

就在这时，办公室的门把手嘎嘎作响。艾菲琳吓了一跳，但艾伦一把将她拉到了书架之间。

─…谁在那里？

回响的声音很熟悉。耶莉尔。

─……嘛，不可能有人在那里。

当耶里尔的身影透过书架出现时，埃弗瑞恩的脸色沉了下来。

─我在这里。但你不在，兄弟。

她苦涩地笑了笑，坐到教授的椅子上。她趴在桌子上，摸摸这摸摸那，轻轻地喘了口气。然后，她哭了。

许久。

* * *

三月的一个深夜，雷科达克骑士德亚的办公室里。

“……”

朱莉正望着窗外的雷科达克。璀璨的星光和明月照亮了洁白的大地，但她却对这片景色心不在焉。刺杀皇帝的阴谋让她心头沉重。女王陛下的健康状况——所有人都在等待着她的消息——依然扑朔迷离，而德库林的死讯却已传遍整个大陆。

这让朱莉感到不安。

敲门，敲门—— 敲门，敲门——

朱莉回头看了一眼。

“是谁？”

——是艾菲琳。

“唔？”

德库莱恩的弟子艾菲琳。朱莉惊讶地走近，打开了门。

“艾菲琳……”

然而，她的客人并非孤单一人。不，她一开始甚至都没认出那是艾菲琳，因为她们穿着厚厚的长袍。

“是的。我是艾菲琳。”

艾菲琳一把扯下兜帽，身后的两人相继露出了脸庞：西尔维娅和德尔里克。茱莉亚更加疑惑了。

“德尔里克骑士？”

“嘘。我在这里是秘密。现在我们护送你出去，你去跟艾菲琳谈谈。”

小主，

朱莉的突然来访令她很惊讶，但她还是点了点头。

“好的。”

……五分钟后。

“很难完全相信这一点。”

朱莉面对面开口说话。艾菲琳明白其中缘由。

“那么，总而言之，艾菲琳，你是说你现在已经回来了？”

“是的。”

“……这真是难以置信。”

从未来回到过去。这很难让人相信。不，这简直难以置信。即使对法师来说，这都和大法师差不多。

“不过，我同意这三十个人里有一个是嫌疑人。我之前也这么想。他们其中一个人的背后，肯定隐藏着巨大的黑暗。”

三十名守护骑士候选人是女王陛下亲自召集的，都是大陆顶尖的骑士，随便一个人都有可能袭击皇帝，杀死德库林。

“……是的。教授临终前说过要请你帮忙。”

“你是说……我？”

朱莉皱起了眉头。这同样令人难以置信，甚至比回归更难以置信。艾菲琳轻轻一笑。

“是的。教授说朱莉骑士是这片大陆上最真诚的人。”

“……”

最真挚的人。

……最真诚的人。当然，她没有撒谎，但德库兰怎么可能说出这种话来……

“和。”

正当朱莉思考的时候，艾弗琳继续说道。

“教授并不讨厌你。”

这话让朱莉更加疑惑了。一时间，她的太阳穴一阵剧痛。不过，她很快就明白了，那是谎话。

“没关系。我不会因为对教授有不好的印象就不帮你——”

“不，不是那样的。”

打断她的话后，艾菲琳看了看自己的口袋。

“教授并不讨厌你。”

「……！」

就在这时，朱莉看着艾菲琳拿出的物品，眼睛瞪得大大的。

“这、这是……”

手镯，父亲送给她的第一份也是最后一份礼物。朱莉的眼中充满了惊讶之色，而艾弗琳则露出了苦笑。

“教授一直留着这个。也许他打算哪天给你，比如你结婚那天。”

“……”

“如果他恨你，他就不可能保留这个，对吧？”

艾弗琳把手镯放在桌子上。朱莉几乎是本能地抓住了它。

“相反，教授仍然……”

朱莉又看了一眼艾菲琳。那只漆黑如煤的手镯让她心软了。艾菲琳笑了。

“也许他还爱着你。”