沙摩柯一番话，令徐祯如遭雷击。天下战乱他岂不知？只是料不到荆南偏地亦遭兵祸。念及身家性命与家族安危，徐祯锐气尽失，抬眼望向邢道荣，以目探之。

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邢道荣会意，急为徐祯转圜：“太守大人，勿再固执。纵使大人不降，凭二位将军之兵，破零陵诸县亦不过时日问题。将军以诚相邀，大人当为家眷计，更为零陵百姓计。”

得邢道荣劝说，徐祯故作踌躇，半晌后方露无奈之色：“唉，事已至此，为免百姓遭兵燹，在下愿降。”

郭靖闻言，忙拱手道：“太守爱民如子，家师必当重用。还请太守传令诸县改旗易帜，待三郡平定，再整饬兵马。”徐祯本不通军事，唯念太守之位与家族利益，闻言欣然应允。

徐祯既降，郭靖便命人释其家眷仆从，太守府复归旧序。徐祯见状，忙备酒宴谢郭靖、沙摩柯。二人略尽礼数，饮数杯后以军务为由，携邢道荣辞出。

次日，徐祯遣属吏分赴诸县传令，零陵遂入李虺麾下。郭靖见零陵已定，为策应颜良、典韦取桂阳，率警卫营向桂阳进发；另命邢道荣统收编之零陵兵，随沙摩柯蛮兵渡湘水，经夫夷、资水入武陵，袭扰沅水沿岸辰阳、沅陵二县。

郭靖嘱曰：“若武陵无兵来犯，便沿沅水北进，逼临沅治所；若遇武陵大军，则退往武陵山。此行唯在牵制，保我攻桂阳时无后顾之忧。”计议已定，郭靖与沙摩柯分兵东西，各赴前程。

此时主攻桂阳的典韦、颜良，方自庐陵穿越罗霄山脉，抵桂阳治所郴县东北之汉宁，即后世湖南资兴。此路在后世虽有通途，然千八百年前荒无人烟，猎户亦鲜少涉足。行军最大难题非粮草，乃水源，无可靠水源，大军易因缺水溃散，故古代军队罕有长途穿越大山者。

三国时最着者，莫过于邓艾偷渡阴平袭蜀，实乃侥幸未殒于途，方成就奇功，名留青史。而典韦、颜良敢行五百里山路，盖因胸有成竹：二人屯庐陵数年，屡剿山越，渐探得横穿罗霄山脉之路。唯水源分布有限，单次仅容四五百人行军，人多则饮水难继。

经多次拉练探索，二人定下方略：将四千兵马分作十队，每队四百人，间隔两日出发，待前队耗用水源后，稍作恢复，后队便可接续饮用。粮草则兵卒自携与马匹驮运，沿途辅以狩猎补充，以保出山后有战力夺取汉宁作为补给点。

十队兵马前后相隔二十日方聚汉宁附近，较郭靖借五溪蛮熟路穿南岭，迟缓甚多。趁后续兵马未至，典韦与颜良商议破城之策。汉宁设县仅五十余年，东汉永和元年（公元136年）置县，城临凤凰山，后世为东江湖淹没。其地四面环山，城小户寡，仅万余人口，守军最多三四百人，因官吏克扣军饷，实则更少，此乃二人择其为首个目标之故。

典韦道：“今已有三队出山，千余人马，强攻亦可破城。”颜良却力主智取：“闻生勇冠三军，某自愧不如。然强攻城池徒增伤亡，桂阳凡十一城，若每城皆如此，我军兵力恐难支撑，昔年弘农之战，某已见攻城之惨。”

典韦问：“子春有何良策？”颜良答：“某愿与闻生带数十人乔装入城，夜开城门，破城易矣。”典韦大笑：“子春竟未忘弘农混入白波军之法！此计甚妙，我等即刻动身，今夜便取汉宁。”

颜良忙阻之：“闻生勿急。入城前需先遣斥候探察，何处可藏身，且近城门，夜避巡兵，方能直抵门庭。”典韦闻言，挠头道：“子春所言极是，是某鲁莽了。速遣斥候查探。”

斥候去后一日方归，颜良问：“城中可有藏身之处？”斥候答：“汉宁城小，无驿馆容数十人。唯北门侧有一大贾宅院，院落宽敞，可容数百人。其后院墙近城墙，僻静破旧，塌损半截未修，翻墙可入，后院似仓房，平日无人往来。躲至夜半，翻墙出便至北门。”

典韦急道：“既有此好去处，速入城！三更便开城门！”颜良又阻：“闻生稍待，某觉尚有不妥。”典韦问：“何处不妥？”

颜良道：“若你我同入城，开城门易；然城外无主，若城中生变，城门未开，需有人统兵登城接应。且你我兵器惹眼，难伪装，斥候兵器虽经匠作局伪装成扁担、竹竿，多为短刃，可你我长刀大斧，如何藏匿？寻常兵器，闻生恐亦难施全力。”