子时三刻，天地至暗，人困马乏。与此同时，北岸白马津方向，陈震指挥的佯攻部队开始了预定的“表演”。震天的战鼓毫无征兆地擂响，成千上万支火把骤然点燃，将北岸大片天空映照得一片血红，无数人影在火光中跑动、呼喊，号角声此起彼伏，营造出一种大战一触即发的恐怖氛围。对岸南军的注意力，不可避免地被这惊天动地的声势牢牢吸引过去。
“出发。”左统领抬起右手，向前虚虚一斩，动作干脆利落，如同斩断所有退路与犹豫。
第一艘头筏被四名死士无声地推入漆黑如墨、冰冷刺骨的河水中，筏首那盏用厚厚黑布严密笼罩、只在前方透出一线微弱绿光的灯笼，在狂暴的河风中顽强地亮着，成为后方船只唯一的指引。紧接着，第二艘，第三艘……八十艘黑色的皮筏，如同八十条从地狱潜行而出的幽冥之船，依次滑入咆哮的黄河，迅速被翻滚的浊浪吞没。
冰寒！难以形容的、瞬间穿透皮膜、刺入骨髓、冻结血液的极致冰寒！即便是最悍勇的死士，在身体浸入河水的刹那，也忍不住浑身剧颤，牙关紧咬，发出压抑到极致的闷哼。但他们划桨的动作没有丝毫迟滞，十人协力，短桨破开汹涌的浊流，操控着脆弱如纸的皮筏，在狂暴的水流与狰狞隐现的黑色礁石之间，寻找着那条狭窄到几乎不存在的生存通道。浪头像无形的巨锤，不断从各个方向砸来，冰冷的河水灌入鼻腔、口腔，带来窒息般的痛苦和腥咸。皮筏在激流中剧烈地颠簸、旋转、起伏，仿佛随时会被一只无形的大手掀翻，或是狠狠撞上那水面上只露出一角、水面下却庞大如山的黑色礁石，粉身碎骨。
这是一场沉默的、与死神面对面的狂舞。除了震耳欲聋的风声水声，只剩下短桨入水、出水的细微哗啦声，皮筏底部与水中杂物摩擦的沙沙声，以及……偶尔传来的，极其短促沉闷的“咔嚓”碎裂声，或是重物落水的“噗通”闷响。那意味着有皮筏未能躲过暗礁的亲吻，或是被一股突如其来的暗流掀翻。落水的死士甚至来不及挣扎，便被冰冷刺骨、力大无穷的黄河激流瞬间卷走，吞噬，消失在那无尽的黑暗深渊之中，连一朵像样的水花都未曾溅起。没有惊呼，没有求救，只有最残酷的淘汰与牺牲。这就是死士的宿命，用同伴的尸体，为后来者铺就一条或许能通行的血路。
左统领所在的头筏，数次与死亡擦肩而过。一次，皮筏几乎是擦着一块半隐在水面的黑色巨岩边缘划过，船体发出令人牙酸的摩擦声；另一次，一股诡异的侧向涡流差点将皮筏整个吸进去，全靠操舟手拼死力挽狂澜。他半蹲在筏首，身体微微前倾，面具后的双眼死死盯住前方黑暗中越来越清晰的、如同怪兽剪影般的南岸悬崖轮廓，以及悬崖顶端那几点飘摇欲灭的灯火，心中默默计算着距离、角度和水流速度。
近了，更近了。南岸巨大的、吞噬光线的阴影越来越庞大，逐渐占据了大半个视野。水流在这里因前方崖壁的阻挡，速度略有减缓，但依旧汹涌澎湃，冲击着狭窄的滩涂，发出哗啦巨响。
“准备登岸！钩索！”左统领从喉咙里挤出一声低喝。
皮筏上的死士瞬间动作，几人奋力划桨，将皮筏的速度提升到极限，对准那片布满碎石的狭窄滩涂猛冲过去！另外几人则迅速抓起船头的飞爪钩索，在皮筏即将冲滩的刹那，奋力向岸上突出的岩石掷去！
“砰！”“咔嚓！”
皮筏的底部狠狠撞上滩涂碎石，发出剧烈的摩擦和碎裂声响，船体几乎散架。与此同时，数道钩索也牢牢抓住了岸边的岩石。不等皮筏完全停稳，筏上的暗凰卫已如同捕食的猎豹，纵身跃入齐腰深的冰冷河水中，全然不顾刺骨的寒冷和河水的冲击，用最快的速度将破损的皮筏拖拽到岸边巨石后的阴影里隐藏起来。
后续的皮筏接二连三地冲滩，不断有黑影跃入水中，奋力登岸。过程并非一帆风顺。有几艘皮筏在最后关头被一股横生的急流冲偏，狠狠撞在坚硬的崖壁上，瞬间支离破碎，上面的死士惊鸿一现，便消失在翻滚的浊浪中。还有的死士在跳船时被水下暗石绊倒，或是被激流冲倒，挣扎着想要爬起，却力不从心。最终，当最后一批皮筏成功靠岸，清点人数时，八百死士，成功踏上南岸这片死亡滩涂的，已不足七百人。冰冷的河水吞噬了超过一百名最精锐的暗凰卫，连遗骸都无处寻觅。
但，活下来的，已经足够。
没有时间哀悼，甚至没有时间喘息。登岸的暗凰卫迅速拧干衣摆的水，检查武器，按照出发前分配的编组，如同水滴渗入沙地，悄无声息地分成数股，向着各自预定的目标，融入了比河水更冰冷的黑暗之中。
悬崖顶端，了望哨所。破旧的木棚在狂风中吱呀作响，仿佛随时会散架。两名哨兵裹着破旧的棉袄，抱着冰凉的长矛，瑟缩在唯一能挡住些许风势的角落里，眼皮沉重得不断打架。他们抱怨着这该死的天气，该死的差事，幻想着热炕和劣酒，对于脚下那片被称为“鬼见愁”的死亡滩涂，他们连多看一眼的兴趣都没有。怎么可能有人从那里上来？除非是鬼。
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所以，当鬼真的来了时，他们毫无察觉。冰冷锋利的刀刃，从最刁钻的角度划过他们的咽喉，温热的血液喷溅在冰冷腐朽的木板上，发出轻微的“滋滋”声。他们瞪大了眼睛，在生命最后的微光里，只看到一张涂满油彩、没有任何表情、如同岩石雕刻般的脸，和一双在黑暗中闪烁着非人般冷静光芒的眼睛。至死，他们都没能发出任何警报。
几处哨所被同时、迅速地、安静地清除。几支小队如同壁虎，沿着悬崖边缘那些只有野兽才会行走的崎岖缝隙和石棱，迅速向上攀爬，占领了俯瞰整个滩涂和后方山坳的制高点。劲弩上弦，淬毒的箭簇在黑暗中泛着幽蓝的微光，对准了下方。
几乎在同一时间，另一支规模更大的暗凰卫队伍，约四百余人，如同贴着地皮游走的蛇群，已经无声无息地摸到了南岸守军那座简陋营寨的外围。木栅栏低矮破旧，缝隙大得能钻过一个人。营地里鼾声此起彼伏，夹杂着梦呓和磨牙声，只有营门口两个抱着长矛、脑袋一点一点的哨兵，以及营地中央火堆旁一个不断打着哈欠、添着柴火的伙夫，还勉强保持着清醒——如果那也算清醒的话。
左统领隐藏在营寨外一块巨石后，缓缓举起了右手。他身后，数十名手持精巧连弩的暗凰卫悄无声息地抬起弩臂，冰冷的弩箭在微弱的天光下没有任何反光，瞄准了营门哨兵、火堆旁的伙夫、以及几座可能是军官居住的、稍大些的帐篷。
“放。”左统领的右手猛地向下一挥。
“嗤嗤嗤嗤——”一阵极其轻微、仿佛毒蛇吐信般的破空声响起，瞬间被狂风吹散。营门处的两名哨兵身体同时一震，喉咙或心口处多了一支几乎看不见尾羽的短小弩箭，哼都没哼一声便软倒在地。火堆旁的伙夫惊愕地抬起头，还没看清发生了什么，一支弩箭便钉入了他的眉心，他张了张嘴，仰面倒下，砸翻了旁边的水桶。
“杀！”左统领从喉间迸出一个短促、冰冷、充满杀气的音节。
四百余名暗凰卫死士，如同从地狱中释放出的饥饿狼群，以惊人的速度和默契，撞开营门，翻过木栅，涌入营地！他们没有呐喊，只有短兵相接时利刃割开皮肉、骨骼的闷响，和偶尔响起的、被捂住嘴巴的濒死呜咽。三人一组，背靠背，一人突刺，一人格挡，一人补刀，高效得像一部精密的杀戮机器。淬毒的匕首在黑暗中划过幽蓝的弧线，见血封喉；锋利的短刃轻易割断熟睡士兵的脖颈，温热的血液浸湿了肮脏的铺草。与此同时，携带火油罐的死士将粘稠的黑油泼洒在帐篷上，火折一晃，明亮的火焰“轰”地一声腾起，迅速蔓延开来！
“敌袭！有敌人！起火了！”凄厉到变形的警锣声终于从营地深处某个角落响起，一个侥幸未被第一时间杀死的士兵连滚爬爬地敲响了铜锣。但，太晚了！整个营地已经陷入一片火海与单方面的屠杀之中！从睡梦中惊醒的朝廷士兵，大多还处于懵懂状态，有的甚至没找到自己的裤子，就被黑暗中袭来的利刃砍倒；有的刚抓起兵器，就被数把短刃同时刺穿；有的试图集结反抗，立刻被精准的弩箭射成刺猬。血腥味、皮肉烧焦的恶臭、惊恐绝望的惨叫声、垂死的呻吟声、火焰吞噬木料的噼啪声……种种声音混合在一起，在这狭小的山坳里奏响了一曲死亡的交响乐。