洪武四十二年（公元1409年），深秋。英格兰，伦敦。

泰晤士河上弥漫着终年不散的浓雾。这雾气不是白色的，而是呈现出一种病态的灰黄色，它混合着数万个家庭烧煤取暖产生的刺鼻烟尘、河底烂泥翻涌上来的腥臭，以及这座拥挤城市里无处排放的排泄物发酵后的腐烂气息。

此时的伦敦，还不是后世那个统治全球的“日不落帝国”的心脏。它只是一座拥有四万人口、拥挤不堪、肮脏且贫穷的中世纪二流城市。街道狭窄泥泞，木质房屋摇摇欲坠，二楼伸出的屋檐几乎要在空中相接，遮蔽了本就稀薄的阳光。由于缺乏基本的排水系统，每次下雨，街道就会变成粪便与垃圾混合的河流。

而在泰晤士河的下游，格林威治附近那浑浊的水面上，停泊着一艘巨大的、与周围环境格格不入的钢铁巨舰。

那是南洋联邦“大西洋特遣舰队”的旗舰——排水量达五千五百吨的铁甲战列舰“威慑号”。

它像是一座凭空出现的钢铁山脉，死死压在泰晤士河的咽喉上。它那巍峨的舰桥、粗壮的烟囱、以及那一排排在迷雾中若隐若现的305毫米主炮，无声地宣告着一种来自另一个维度的力量。它的探照灯在夜间会像上帝的眼睛一样扫过伦敦塔，那刺目的白光能够穿透最厚的窗帘，让守夜的卫兵瑟瑟发抖，让城里的老鼠惊慌逃窜。

伦敦塔，白塔内的议事厅。

这里的气氛压抑到了极点，仿佛空气都被凝固了。壁炉里的火虽然烧得很旺，但依然驱散不了那种深入骨髓的寒意。

英格兰王室的财政状况已经到了崩溃的边缘。为了应对威尔士亲王欧文·格林杜尔那没完没了的起义，以及与法兰西那场似乎永远打不完的百年战争，王室已经借遍了全欧洲的银行。但现在，随着欧洲经济大萧条，连威尼斯的夏洛克们都破产了，没人能借钱给他们。

除了一个人。

王座之上，坐着一位面容憔悴、却依然试图保持最后威严的女性。她是实际掌控着朝政的摄政女王（注：设定此时国王亨利四世因重病无法理政）。

她的身上穿着厚重的、绣着金线的深红色天鹅绒长袍，但仔细看去，那袍子的袖口已经有些磨损，金线也变得黯淡无光。她头上的王冠沉重无比，压得她细长的脖颈酸痛不已，仿佛那不是荣耀，而是刑具。

“他们……来了吗？”

女王的声音沙哑，透着深深的疲惫和一丝不易察觉的颤抖。

“来了，陛下。”财政大臣低着头，双手交叠在身前，不敢看女王的眼睛，“就在叛徒门外的码头。他们……他们拒绝走正门，坚持要直接把船开进水门。”

大门被推开。

没有通报，没有礼节性的等待，甚至没有卫兵的阻拦——因为卫兵们已经被那个东方人带来的威压震慑住了。

一行穿着黑色立领中山装、胸口佩戴着纯金“商”字徽章的东方人走了进来。为首的是大明株式会社驻英全权代表，一个名叫赵四的中年人。