灰猿那双暗金色的眸子，在昏暗的墨绿色天幕下，如同两点不会熄灭的冷焰，带着毫不掩饰的好奇与审视，静静注视着瘫坐在腐烂树根上的凌邪和云芷鸢。它没有进一步靠近，也没有离去，只是那样站着，手中的硬木短矛斜指地面，矛尖还滴落着墨绿色的虫血，在潮湿的苔藓上晕开小小的污渍。

空气在腐苔豸退去后，恢复了令人窒息的湿闷与寂静，只有远处泥沼中偶尔冒起的“咕嘟”声，以及更加遥远、模糊不清的丛林杂音。灰猿的存在，为这片危机四伏的黑沼林地，增添了一抹难以言喻的诡异与……变数。

凌邪握着星钥之杖的左手微微收紧。这根失去了光辉、变得如同沉重顽铁般的短杖，是此刻他手中唯一的“武器”，也是灰猿目光停留最久的东西。这只猿猴，为何会对星钥之杖感兴趣？它那“跟我来”的手势，又意味着什么？是陷阱？还是……某种指引？

云芷鸢同样警惕，但她的感知更加细腻。她能感觉到，这只灰猿身上并没有腐苔豸那种纯粹的贪婪与恶意，也没有大型掠食者的凶暴气息。相反，它散发出的是一种冷静、警惕，甚至带着一丝……困惑与探究的复杂意念。而且，它刚才击杀腐苔豸的动作干净利落，显示出高超的狩猎技巧和一定的智慧。

“它……似乎没有立刻攻击我们的意思。”云芷鸢以极轻微的声音对凌邪说道，“而且，它好像认得你手里的东西？”

凌邪点了点头。他也察觉到了。灰猿的目光在星钥之杖和他本人之间来回移动，那暗金色的瞳孔中，好奇的成分远大于食欲或杀意。

留在这里，无疑是在等死。以两人现在的状态，再来一波腐苔豸或者其他黑沼生物，绝无幸理。跟着这只神秘的灰猿走？风险未知，但或许有一线生机。

没有太多时间权衡利弊。凌邪深吸一口带着浓重瘴疠气息的湿冷空气，压下肺腑的刺痛，对着灰猿，缓缓点了点头。他尝试抬起右手，指了指自己和云芷鸢，然后又指向灰猿，做了一个模糊的“跟随”手势。

灰猿似乎明白了。它那狭长的脸上，嘴角的肌肉仿佛极其细微地扯动了一下（如果那能称之为表情），随即它转过身，朝着密林深处，低矮着身形，灵巧地跃上了一根横生的粗壮藤蔓，然后回头，暗金色的眼睛看了他们一眼，似乎在确认他们是否跟上。

行动比留在这里等死强。

凌邪在云芷鸢的搀扶下，艰难地站起身。每动一下，全身的骨骼都像生锈的齿轮般嘎吱作响，内腑传来阵阵闷痛。他拄着星钥之杖，将它当作拐棍，才勉强站稳。云芷鸢同样虚弱，但依旧坚定地搀扶着他，两人互相支撑，朝着灰猿指引的方向，步履蹒跚地跟了上去。

灰猿似乎很体贴（或者说很聪明）地放慢了速度，在林间枝干与藤蔓间灵巧地穿梭，始终保持在凌邪二人前方数丈的距离，时不时停下来，回头等待，或者用短矛拨开一些过于茂密、可能刮伤人的带刺灌木。它的动作轻盈无声，仿佛天生就是这片诡异丛林的一部分。

越往深处走，光线愈发昏暗。参天古木的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有极其微弱的、仿佛经过无数次过滤的惨淡光斑，稀稀落落地洒在厚厚堆积的腐叶和湿滑的苔藓上。空气更加潮湿粘稠，瘴气的颜色从墨绿渐渐转为一种更深的、带着暗紫的色调，散发出更加刺鼻的、混合了甜腻与腐败的古怪气味，吸入肺中带来阵阵眩晕与烦恶。

地面上不再是单纯的泥水，开始出现大大小小的、颜色浑浊的水洼和泥潭，有些水洼表面覆盖着五彩斑斓的油膜，在微弱光线下反射出妖异的光泽；有些泥潭则“咕嘟咕嘟”地冒着气泡，散发出浓烈的硫磺和腐烂气息。灰猿显然对地形极为熟悉，总能巧妙地避开这些危险区域，选择相对坚实（至少不会立刻陷下去）的路径。

周围的植被也变得越发奇形怪状。许多树木的树干扭曲虬结，表面布满瘤状凸起和流着暗红色汁液的裂口；低矮的灌木丛中，生长着颜色鲜艳得刺目、形似爪牙或眼球的怪异菌类和花朵，散发出甜腻到令人作呕的香气，显然含有剧毒。偶尔能看到一些颜色斑斓、动作迟缓的毒虫或瘴气凝聚成的虚影在阴影中蠕动，但灰猿经过时，这些东西大多会悄然退避，仿佛对它有所忌惮。

这片黑沼丛林，远比外表看起来更加凶险和……“活跃”。

走了约莫一炷香的时间（在这种环境中时间感更加模糊），前方带路的灰猿忽然停了下来，竖起耳朵，暗金色的眼睛警惕地望向右侧一片更加浓密、几乎不透光的灌木丛。它喉咙里发出极低的“呼噜”声，手中的短矛微微抬起。

凌邪和云芷鸢也立刻停下，屏住呼吸，警惕地望向那个方向。

“沙沙……沙沙……”

一阵缓慢、沉重、仿佛拖着什么东西在腐叶上滑行的声音，从灌木丛后传来。伴随着声音，一股更加浓郁、带着腥臊与土腥味的恶臭，随风飘来。

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紧接着，灌木丛被粗暴地分开，一个庞然大物，缓缓显出身形。

那是一条……巨蟒？

不，它的形态更加怪异。身躯粗如水桶，长度超过五丈，通体覆盖着暗褐色与墨绿色相间的、湿滑粘腻的鳞片，鳞片缝隙间不断渗出恶心的粘液。它的头颅扁平宽大，吻部短钝，一双冰冷的黄色竖瞳如同两盏小灯笼，在昏暗的光线下幽幽发光。最奇特的是它的背部，从颈部到尾端，竟然生长着一排如同腐烂珊瑚般的、不断蠕动、分泌着暗黄色脓液的肉瘤状突起！

这怪蛇移动缓慢，腹部紧贴地面，所过之处，腐叶和苔藓迅速变得焦黑、枯萎，显然其体液或散发的气息带有强烈的腐蚀性与毒性。它那黄色的竖瞳，此刻正冰冷地锁定着前方不远处的灰猿，以及更后方狼狈的凌邪二人，分叉的蛇信缓缓吞吐，发出“嘶嘶”的、令人毛骨悚然的声响。

“‘腐脊森蚺’！”云芷鸢低呼一声，声音中带着难以掩饰的惊惧，“黑沼深处的顶级掠食者之一，剧毒，体液腐蚀性极强，背上的毒瘤能喷射毒脓和毒雾！小心！”

灰猿显然也认得这可怕的生物。它全身灰黑色的毛发微微炸起，暗金色的瞳孔缩成了一条细线，身体微微伏低，进入了高度戒备状态。但它没有后退，反而横跨一步，挡在了凌邪二人与腐脊森蚺之间，手中的硬木短矛指向森蚺的头部，发出一声更加尖锐、充满警告意味的嘶鸣！

它在……保护我们？这个念头让凌邪心头一震。