暮色将至，山门石阶前尘影微动。我足尖轻点，落于青岩之上，袖中糖酥纸包窸窣一响，残块尚存半角。抬手送入口中，甜意早已散尽，只余微腻的粉渣贴在舌根。这滋味，像极了凡间那一场喧闹过后，心头浮起的空落。

还未站稳，叠风便从桃林小径转出，玄衣广袖随风微扬。他见我唇边沾着碎屑，眉梢一挑：“十七弟，可是舍不得那碗粗面？”

我抹去唇角，未答。他走近几步，目光落在我腕间药囊上：“霜露草采得稳妥，长老都称许了。可你方才归山，眼神还飘在南隅街头，心没回来。”

我垂手，指尖轻触内襟玉佩——温润依旧，再无颤动。七万年守棺，早已学会将心绪收束如刃。可今日不同，那盲琴师的话缠在耳畔，竟让我一时难定。

“既然回来了，”叠风忽道，“今日无课，不如我教你些东西。”

我抬眼。

“断续引。”他从腰间解下桃枝，随手一掷，枝头悬空而立，“灵力不是江河，非得奔流不息。战场上，三息断，一息爆，才是活路。”

我未动。昆仑虚授法，向来讲究气脉绵长，灵力如丝不绝。这般断断续续的运劲之法，闻所未闻。

叠风不语，只并指于桃枝中段。刹那间，灵力骤凝，枝头三片桃叶应声爆裂，化为碎粉。紧接着，劲力全收，枝条垂落，仿佛从未受力。整个过程不过一息，静如深潭。

“你看，”他拾起枝条，“力断，意不断。蓄在骨里，发于瞬息。你昨日在凡间熄灶取草，不正是如此？火断一刻，气不散，反而成机。”

我心头一震。

那一瞬的抉择，原是本能。灶火一熄，地气缓散，我趁机采草，灵力护根，分毫不差。当时只道是应变，未曾想，竟暗合此道。

“来。”叠风将桃枝递来。

我接过，依样运劲。灵力自丹田涌出，直贯臂脉，却如洪流倾泻，无法收束。桃枝猛颤，叶未裂，反将我掌心震得发麻。

第二次，我刻意压制，灵力滞涩，如绳缚火，刚至枝头便溃散。

第三次，我强提真元，欲一鼓作气，结果灵力逆冲经脉，喉间一甜，险些呕血。

叠风伸手扶住我手臂：“你总想稳。可战局从不给你稳的机会。你守墨渊仙身七万年，一力撑天，那是情分。可若在阵中，你一人断力，全队皆崩。”

我喘息未定，额角沁汗。

“再试。”他松手，“别用昆仑虚的法子。用你自己的。”