从早上开始，大大小小的商铺陆续关门。到中午时，整条街都冷冷清清的，只有少数几家小店还开着。

百姓们聚在街上，议论纷纷。

“怎么回事？商铺怎么都关了？”

“听说新来的应天抚院要加税，商人们不满，罢市抗议。”

“加税？那不是要涨价？”

“可不是嘛。倒霉的还是咱们老百姓。”

街头巷尾，怨声载道。

巡抚衙门里，周文彬急匆匆来找沈墨轩。

“抚院，不好了！”周文彬满头大汗，“全城罢市了！商铺都关了，百姓们议论纷纷，再这样下去，要出乱子啊！”

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沈墨轩正在看文书，头也不抬：“知道了。”

“知道了？”周文彬急了，“抚院，得想办法啊！罢市一天，损失巨大。时间长了，百姓没处买东西，会闹事的！”

“那就让他们闹。”沈墨轩放下文书，看向周文彬，“周参议，你很关心罢市的事？”

周文彬一愣：“下官……下官是担心地方安定。”

“是吗？”沈墨轩似笑非笑，“我怎么听说，你和钱百万走得很近？他儿子强占民田的案子，是你给压下去的？”

周文彬脸色瞬间白了：“抚院，这……这是诬陷！”

“是不是诬陷，查查就知道。”沈墨轩从抽屉里拿出一份文书，“这是钱百万盐庄的账目，上面有你收受贿赂的记录。一千两银子，不少啊。”

周文彬腿一软，差点跪下。

“抚院，下官……下官一时糊涂……”

“糊涂？”沈墨轩把文书扔在桌上，“我看你清醒得很。收钱办事，压案放人，这不是糊涂，是胆大包天。”

周文彬扑通跪下：“总督饶命！下官知错了！下官愿意戴罪立功，帮抚院平息罢市！”

“你怎么平息？”

“下官去劝钱百万，让他开市。”周文彬急道，“下官和他有些交情，能说上话。”

沈墨轩看了他一会儿，忽然笑了：“好，你去劝。劝得开，算你将功补过。劝不开……”

他没说完，但周文彬懂了。

“下官一定尽力！一定尽力！”

周文彬连滚爬爬地走了。

玉娘从后堂出来：“你真信他能劝开？”

“不信。”沈墨轩说，“但他去一趟，能探探钱百万的口风。也能让钱百万知道，他身边的人，不一定靠得住。”

“那你打算怎么办？罢市总不能一直持续。”

“当然不能。”沈墨轩站起身，“走，咱们出去转转。”

“去哪儿？”

“去看看那些罢市的商铺。”

两人换了便服，出了衙门。街上果然冷清，大部分商铺都关着门，只有少数卖菜卖米的小摊还开着。

走到钱百万最大的绸缎庄前，门关得死死的，门口挂了个牌子：“歇业整顿”。

沈墨轩看了看，对玉娘说：“这铺子位置不错。”

“是啊，当街的门面，值不少钱。”

正说着，旁边巷子里走出几个汉子，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们是绸缎庄的工人，铺子关门，他们没活干，也没工钱。

“掌柜的，什么时候开张啊？”一个工人问。

铺子里没人应。

“再不开张，家里揭不开锅了。”另一个工人叹气。

沈墨轩走过去：“你们是这铺子的工人？”

几个工人看他穿着普通，但气度不凡，不敢怠慢：“是啊。铺子关了三天了，工钱也没发。”

“为什么关？”

“东家说官府要加税，做不下去了。”一个工人说，“可加税归加税，总不能不让咱们吃饭吧？”

沈墨轩点点头，从怀里掏出几块碎银子，分给他们：“先拿着，买点米。”

工人们愣住了，不敢接。

“拿着吧。”玉娘说，“这位是沈……沈老板，心善。”

工人们这才接过，千恩万谢。

“你们东家是钱百万？”沈墨轩问。

“是。”

“他平时对你们怎么样？”

几个工人互相看了看，一个年长的叹气道：“还能怎么样？工钱克扣，活多钱少。要不是没别的路子，谁给他干？”

“他儿子强占民田的事，你们知道吗？”

工人们脸色变了，不敢说话。

“别怕，说实话。”沈墨轩说，“我是来查这事的。你们要是知道什么，告诉我，我给你们做主。”

年长的工人犹豫了一下，低声说：“钱少爷确实不是东西。去年西郊王老汉家的地，就是被他强占的。王老汉去告状，被打断了腿。后来跳河死了。”

“有证据吗？”

“有。王老汉的儿子还在，他知道。还有当时打人的家丁，有几个我看不过眼，偷偷记下了名字。”

沈墨轩眼睛一亮：“好，你带我去见王老汉的儿子。”

“现在？”

“现在。”

工人带着沈墨轩和玉娘，穿街过巷，来到城西一片破旧的棚户区。在一间低矮的茅屋里，见到了王老汉的儿子，一个三十多岁的汉子，叫王铁柱。

王铁柱听说是来查他爹的事，眼泪一下子就出来了。

“我爹死得冤啊！”他哭道，“钱少爷看中了我家的地，非要买。我爹不卖，他就带人来抢。我爹去告状，被官府赶出来。回来路上，被人打断腿。没过几天，就……就跳河了。”

“你有证据吗？”沈墨轩问。

“有。”王铁柱从床底下翻出一个小布包，里面是几份文书，“这是我爹当年买地的地契，还有钱少爷强占时写的‘买卖契约’，我爹根本没签字，是他们伪造的。”

沈墨轩接过看了看，地契是真的，契约上的签字明显是模仿的。

小主，

“还有，”王铁柱说，“我知道是谁打断我爹的腿。是钱家的护院头子，叫刘三。这个人凶得很，专门替钱家干脏活。”

“刘三现在在哪？”

“还在钱家。我前几天还看见他。”

沈墨轩把文书收好，又给了王铁柱一些银子：“这些你先拿着。这案子，我管定了。你爹的仇，一定报。”

王铁柱跪下来磕头：“青天大老爷！青天大老爷！”

从棚户区出来，玉娘轻声说：“钱百万这次完了。”

“不止他完了。”沈墨轩说，“所有跟他勾结的官员，一个都跑不了。”

两人回到衙门时，周文彬已经回来了，脸色很难看。

“抚院，”他哭丧着脸，“钱百万不听劝。他说，除非您答应降低商税、不清丈士绅田产，否则绝不开市。”

“他还说什么？”

“他还说……”周文彬吞吞吐吐，“还说让您小心点，江南不太平，容易出事。”

沈墨轩笑了：“这是在威胁我？”

“下官看他那样子，不像开玩笑。”周文彬压低声音，“抚院，钱百万在江南势力很大，黑白两道都有人。您还是小心为好。”