“学生沈墨轩，拜见阁老。”沈墨轩以门生礼拜见，姿态恭敬而不失气节。

“来了，坐。”张居正的声音不高，却带着金石般的质感，沉稳有力。他随意指了指下首的座位，目光在沈墨轩身上停留片刻，那审视的意味，比任何言语都更具压迫感。

沈墨轩依言端坐，屏息凝神。

“淮安的事，做得不错。”张居正开门见山，语气平淡得像在评论一件与己无关的公务，“胆子够大，手脚也还算干净。能在李德山和地头蛇的夹缝里撕开一道口子，把东西送回来，没点能耐办不到。”

“阁老过誉。全赖陛下洪福，将士用命，学生只是恰逢其会，不敢居功。”沈墨轩谨慎回应。

“恰逢其会？”张居正微微挑眉，嘴角似乎牵动了一下，像是在笑，却毫无暖意，“官场如战场，一步一坑，哪里来的那么多巧合？所谓的巧合，往往是无数算计和力量博弈的结果。”他话锋陡然一转，语气沉凝下来，如同乌云压顶，“你可知，你这一‘巧合’，打翻了多少人的饭碗，又挡了多少人的路？”

“学生知道。”沈墨轩抬起头，坦然迎上那双能洞察人心的眼睛，“但漕运之弊，已是沉疴痼疾，如同长在人身上的恶疮，若不狠心剜去，迟早脓毒攻心，危及性命！学生以为，长痛，不如短痛！”

“好一个长痛不如短痛！”张居正目光骤然锐利，身体微微前倾，那股无形的压力瞬间倍增，“那你告诉我，剜疮之后，血流不止，病人元气大伤，一命呜呼了，又当如何？如今张承恩死了，赵志远病了，朝野上下人心浮动，漕运衙门几乎停摆，南北漕粮运输受阻！这就是你想要看到的‘阵痛’？！”

这番话如同沉重的鞭子，抽在沈墨轩的心上。他明白，这是张居正对他激进手段最直接的质疑，也是执掌国政者必须优先考虑的“稳定”大局。

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“阁老明鉴！”沈墨轩深吸一口气，言辞恳切却异常坚定，“学生并非不知轻重缓急。但学生坚信，弊政就是附骨之疽，拖延妥协，只会让它更加深入骨髓，最终药石无灵！剜疮刮骨，固然剧痛，甚至有性命之危，但这是唯一活路！如今的混乱与停滞，是危机，但也蕴含着浴火重生的契机！正可借此机会，扫除沉冗，整肃纲纪，建立新的秩序！若因惧怕疼痛而裹足不前，甚至掩耳盗铃，则国势必然日益衰颓，待到病入膏肓，纵有扁鹊华佗在世，也回天乏术！”

他略微停顿，将声音放缓，带着一种托付般的郑重：“学生人微力薄，所能做的，不过是拼尽全力，将这溃烂的疮口揭开，让脓血见光。至于之后如何疗伤、如何调理，使学生深信，以阁老之经天纬地之才，定能借此良机，大刀阔斧，革故鼎新！不仅重振漕运，更能廓清吏治，充盈国库！学生愿为前驱，为阁老清扫前行之路！”

这番话，既明确表达了自己彻查到底、绝不回头的决心，又将最终破局的关键和期望，巧妙地引向了张居正一直试图推行的宏大改革，可谓刚柔并济，分寸拿捏得恰到好处。

张居正静静地听着，脸上依旧看不出什么表情，只有那双深不见底的眼睛里，似乎有极细微的波澜一闪而逝。他沉默了片刻，手指无意识地在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击着，那“笃、笃”的轻响，在寂静的书房里格外清晰，敲得人心头发紧。

良久，他停下敲击，缓缓站起身，走到窗边，望向庭院中那几株在冬日里依旧苍劲挺拔的松柏。