沈廷扬恭敬回道：“启禀柳长史，托王上洪福，进展尚算顺利。

现有建成楼船十五艘，哨船、赤马舟五十余艘，可载兵两千，水手千余。

士卒皆从北地善泳、通水性的子弟中招募，操练已有三月，已初具规模。然……”

他顿了顿，面露难色，“最大的困难，仍是缺乏大型战舰的建造经验和精通海战的将领。

眼下这些船只，纵横黄河、护卫渡口尚可，若要出大河口，入渤海，与郑家乃至未来的海上强敌争锋，则力有未逮。”

柳如是点头表示理解：“王上深知此点。故而，水师当前要务，并非急于争雄海上，而是三步走：”

“其一，控扼河道。

确保我在黄河中游的漕运畅通，能快速向河南前线输送兵员粮草，并能阻截清军可能利用黄河的渗透。”

“其二，练兵蓄才。

以此为基础，培养我大陈自己的水战军官和熟练水手，摸索内河及近海作战战法。

工部技研所已派人前来，研究如何将火器更好地应用于水战。”

“其三，借梯登高。”

柳如是压低了声音，“与南方郑家的联络，已有眉目。”

南方，福建安平港（郑氏家族基地）。

通过柳如是精心编织的秘密商业网络，大陈的使者以商贾身份，携重金和陈远的亲笔信，终于与雄踞东南沿海的郑芝龙家族搭上了线。

郑芝龙，这位亦商亦盗、亦官亦匪的海上枭雄，此刻正周旋于南明隆武朝廷与清军之间，待价而沽。

对于北方突然崛起的这个大陈王国，他充满了好奇与警惕。

在一处隐秘的私宅内，大陈密使会见了郑芝龙的族弟、负责家族商务的郑鸿逵。

密使转达了陈远的意愿：大陈志在抗清，无意与郑家争夺海上霸权，愿以优惠价格，通过郑家渠道购买急需的南洋硝石、硫磺、优质木材、乃至雇佣一些有经验的造船工匠和航海术士。