翌日。

天还未亮透，张家小院已是灯火通明。

张小彘换上了一身王氏连夜赶制出来的崭新青布棉袍，虽料子普通，但针脚细密厚实，足以抵御考场的严寒。

他仔细检查着考篮。

笔墨砚台、清水干粮、那枚至关重要的考引、保结文书，还有李婉儿送的锦囊，一样不落。

堂屋里，一家人齐聚，连大姐夫也早早过来了。

桌上摆着象征“高中”的糕点和“顺利”的肉粥，但，谁也没心思多吃。

“彘儿，都备齐了？”

张屠夫声音有些沙哑，显然也是一夜未睡安稳。

“齐了，爹。”

“考场里冷，千万别省炭……”

王氏红着眼圈，又替他紧了紧衣领。

“娘，放心，我省得。”

五个姐姐也围上来，这个塞几个热鸡蛋，那个又叮嘱一遍“仔细审题”。

“好了好了，别围着了，让彘儿安心吃饭，吃完好赶路！”

张屠夫发话，一家人才稍稍安静下来。

匆匆用过早饭，天色已泛起鱼肚白。

张屠夫亲自套好了牛车，车上铺了厚厚的干草和旧棉被。

张小彘拎着考篮坐上车，一家人直送到村口。

“回吧，都回吧！”

张小彘朝家人挥手。

“彘儿，好好考！”

“弟，等你好消息！”

牛车吱呀呀前行，碾过覆着白霜的土路。

张小彘回头望去，家人依旧站在凛冽的晨风中，直到变成一个个模糊的小黑点。

他握紧考篮，心中暖流与压力交织。

行至镇口，远远便看见两个人影等在那里。

竟是李秀才和李婉儿。

牛车停下，张小彘连忙跳下车行礼，说道：“先生，您怎么来了？”

李秀才今日也穿得格外郑重，他拍拍张小彘的肩膀，目光中有期待也有凝重，说道：

“送你一程。”

“彘儿，平心静气，正常发挥即可。”

“你的文章火候已到，无需畏惧。”

“学生明白，定不负先生厚望。”

一旁李婉儿俏生生立着，今日她穿了一身水红色的袄裙，在这灰蒙蒙的清晨格外显眼。

她上前一步，将一个小手炉塞进张小彘手里，声音轻柔却带着颤音，说道：

“张郎…考场寒冷，这个…你带着暖手。”

她飞快地抬眼看了他一下，眼中满是担忧与鼓励，千言万语似乎都凝在那一眼之中。

张小彘接过那尚带着她体温的手炉，重重点头，说道：

“嗯，谢谢婉儿，等我回来。”

不便多耽搁，辞别了先生和婉儿，牛车继续驶向县城。

张小彘将那小手炉捂在怀里，只觉得一股暖意直达心底，驱散了清晨的寒意，也更坚定了他的决心。

县城比镇上繁华许多，青砖城墙高耸，城门洞开，车马行人络绎不绝。