那老汉正是之前被沈文渊问过话的佃户，闻言浑身一抖，在周围人的注视下，畏畏缩缩地往前挪了几步。

“陈阿四，你租种周家那三亩所谓的‘下等荡田’，往年交租几何？今年清丈后，定为中田，按新颁田赋则例，你应缴田赋几何？周家若按中田收租，你需交租又几何？你当着大家的面，算一算，是往年负担重，还是新法之下负担重？”

陈阿四嘴唇哆嗦着，看看沈文渊，又看看面色铁青的周世荣，结结巴巴道：“往、往年……租子是按中田收的，一亩要一石二斗谷，三亩……三亩三石六斗。田赋……田赋是东家的事，小老儿不知。今年……按大人给的算法，那田定成中田，一亩该纳赋粮……六斗？三亩一石八斗。租子……东家还没说按什么收……”

人群里响起低低的议论声。有些识数的人已经反应过来。如果新田赋由佃户承担一部分（这是惯例），而租子能按新规有所减免，那陈阿四的负担很可能会减轻！周家一直按中田收租，却只按下田报税，这中间的差额去了哪里？

周世荣厉声道：“陈阿四！你胡说什么！租子的事，自有规矩，岂容你在这里妄言！”

沈文渊冷笑：“规矩？什么规矩？朝廷的规矩，就是田亩等则据实核定，赋税公平，租佃两便。你周家的规矩，就是隐匿田亩，以高作低，盘剥佃户，对抗国法！”他声音陡然提高，目光如电扫视全场，“所有佃户听着！新政‘摊丁入亩’，旨在减轻无地少地者负担！清丈之后，田赋据实征收，官府会督劝地主，按新定田则合理议租！以往被隐匿、被压低的田亩，重新入册，官府可酌情将其中的一部分，优先租佃给原耕种的佃户，租子从优！这才是朝廷给你们的活路！不是跟着这些人，抗法闹事，最后田地保不住，还要落个从犯的罪名！”

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这话像一块石头砸进池塘。不少佃户的眼神变了，开始窃窃私语，看向周世荣等人的目光多了疑虑甚至不满。

周世荣眼见形势不对，对身边几个心腹使了个眼色。人群中那几个泼皮突然发难，将手里准备好的臭鸡蛋、烂菜叶朝着沈文渊和兵丁队伍扔过来，同时大喊：“狗官骗人！打啊！”

场面瞬间混乱！一些不明就里或被煽动起来的青壮也跟着鼓噪前冲。兵丁们下意识地举起长矛格挡，队形出现松动。

“保护大人！”“列阵！不许后退！”带队的小旗官嘶声吼道。

泥水飞溅，怒骂声、惊叫声、雨声混杂在一起。沈文渊胯下的马受了惊，人立而起。他死死拉住缰绳，厉声喝道：“周世荣聚众抗法，冲击官差，形同谋逆！给我拿下首恶，余者驱散，敢持械反抗者，格杀勿论！”