阁楼里，时间被灰尘和凝固的恐惧拉长。老虎窗外透进的晨光带着惨淡的灰白色，无法带来暖意，反而将堆积的杂物投下更多扭曲交错的阴影，仿佛这座庄园连光明都要咀嚼成阴森的形状。
那本摊开的书静静地躺在木箱后的阴影里，深绿色封皮上的烫金花纹在微光中若隐若现，如同毒蛇的鳞片。江敛的指尖还残留着触碰书页边缘时冰凉的触感，那行关于“锁孔”坐标的红字警告，像烧红的铁烙印在他的视网膜上。
核心数据库——α-07镜像回廊。
他和璃璟试图逃离，却似乎正被无形的线，一步步拉回那个起点。这究竟是巧合，还是某种早已写定的“程序”？
“那个地方……”璃璟的声音在身侧响起，细微，带着刚找回的些许力气，也带着更深的迷茫，“我们之前……是不是差点就去那里？”她的记忆似乎恢复了一些碎片，关于回廊，关于那些流淌数据的管道和巨大的发光节点。
江敛没有立刻回答。他迅速将书合拢，塞进木箱缝隙深处，并用一块破布盖好。这本书是个危险的发现，不能留下明显痕迹。做完这一切，他才转向璃璟，借着越来越亮的天光仔细看她。
她的脸色依旧苍白，但眼神不再像之前那般涣散绝望。湿透的衣物紧贴身体，黑发凌乱地贴在脸颊和颈侧，嘴唇没有血色，却紧紧抿着，透出一种脆弱的坚韧。晨曦勾勒着她精致的侧脸轮廓，竟有一种惊心动魄的、易碎的美感，与这肮脏破败的阁楼格格不入。
“是。”江敛终于低声回答，目光扫过她手腕上已经恢复平静、但依旧猩红刺眼的数据链，“那里有东西在‘呼唤’……或者说，在等待。”他没有说等待的是什么，但璃璟似乎听懂了，睫毛轻颤了一下。
就在这时，阁楼下方传来的动静陡然清晰起来！
不是脚步声，而是一种更加古怪的声响——像是许多细小的、坚硬的东西，在木质地板上快速爬行、刮擦的声音，密密麻麻，由远及近，正朝着他们所在的阁楼楼梯方向汇聚！中间还夹杂着女主人那依旧温和悦耳、此刻却带着不容错辨冷意的声音，似乎在吩咐着什么：
“……每一个角落……都不要放过……”
“亲爱的客人们……可能受了惊吓，躲起来了呢……”
“找到他们……请他们回来……茶……还没喝完……”
那声音透过楼板缝隙传来，明明温柔，却让人头皮发麻。而那种密集的爬行刮擦声，更是迅速逼近楼梯口！
江敛脸色一变！是那些东西！庄园里的“小可爱”们被放出来了！听声音，数量绝对不少，而且很可能不是“园丁”那种大型个体，而是更加难缠的、适应狭窄空间的东西！
“走！离开这里！”他一把拉起璃璟，目光迅速扫过阁楼。除了他们上来的活板门和通往下层的楼梯口，唯一可能的出口就是那扇狭小的、布满污垢的老虎窗！
窗户外是倾斜的屋顶，再往外是三层楼的高度。危险，但比困在阁楼里被瓮中捉鳖要好。
江敛冲到窗边，用力推了推窗扇——被锈蚀的插销卡死了。他低骂一声，用肩膀猛地撞向窗框！老旧木材发出呻吟，灰尘簌簌落下，但窗户纹丝不动。
身后的爬行声已经到了楼梯顶端！伴随着令人牙酸的抓挠木门声——通往阁楼的那扇薄木门，正被从外面疯狂抓挠撞击！
璃璟紧张地回头望去，身体再次微微发抖。
江敛眼神一厉，不再尝试开窗。他转身环顾，目光落在堆叠的旧家具上。一个沉重的、蒙着白布的老式梳妆台靠在墙边，上方恰好是老虎窗。
“帮我！”他低喝一声，冲向梳妆台。璃璟愣了一下，随即明白过来，连忙跟上。两人合力，用尽力气将沉重的梳妆台推向窗下！
“砰！砰！砰！”楼梯口的木门撞击声越来越响，薄木板已经出现了裂纹！
梳妆台就位，江敛踩着台面，伸手够到老虎窗上方生锈的金属窗框，双脚用力蹬住墙面，全身力量爆发！
“嘎吱——咔嚓！”
令人心悸的断裂声响起！不是窗框，而是固定窗框的腐朽木架被江敛硬生生从墙壁里扯松了！连带着小半块墙皮剥落！他落下地，再次发力猛踹窗框边缘！
“哐当！”
整扇老虎窗连同部分窗框，被他一脚从外向内踹了进来，重重摔在阁楼地板上，扬起漫天灰尘！冰冷的晨风立刻灌入，带来外面潮湿的空气和远处树林的气息。
一个参差不齐的洞口出现在墙上。
几乎同时——
“哗啦！”
楼梯口的木门终于被撞开！碎裂的木屑飞溅！
借着涌入的光线，江敛和璃璟骇然看到，门口涌进来的，是无数只巴掌大小、通体黝黑、甲壳油亮、长着尖锐口器和无数细脚的甲虫！这些甲虫的眼睛在昏暗中泛着暗红的光，汇聚成一片蠕动的黑色潮水，瞬间涌入阁楼，朝着他们涌来！甲壳摩擦地板的声音汇聚成令人头皮发麻的噪音！
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“走！”江敛一把托住璃璟的腰，将她半举到破开的窗口，“爬出去！上屋顶！别往下看！”
璃璟咬紧牙关，手忙脚乱地攀住参差不齐的洞口边缘，细嫩的手掌瞬间被木刺划破，但她忍着痛，奋力向外爬去。
江敛紧随其后，在璃璟完全爬出后，也敏捷地翻了出去。冰冷的瓦片斜面立刻让两人脚下打滑，璃璟惊叫一声向下滑去，江敛眼疾手快抓住她的手臂，将她拉到自己身边，两人紧紧贴着陡峭的屋顶斜面。
回头看去，那些黑色甲虫已经涌到了窗口，在边缘徘徊，似乎对直接暴露在晨光和开阔空间有些忌惮，没有立刻追出，但暗红的复眼密密麻麻地盯着他们，口器开合，发出细微的“咔嗒”声。
暂时安全，但也困在了屋顶上。
晨光熹微，笼罩着这座阴森的庄园。从屋顶望去，能看到蜿蜒的小径、干涸的喷泉、茂密扭曲的庭院植物，以及远处那扇锈蚀的铁门和外面寂静得反常的树林。整个庄园沉浸在一种诡异的宁静中，仿佛昨夜的恐怖只是一场噩梦，但那些在窗口虎视眈眈的甲虫和楼下可能存在的女主人，提醒着他们危险从未远离。
风很冷，吹得湿透的衣物紧贴皮肤，带来刺骨的寒意。璃璟控制不住地打着寒颤，手指紧紧抠着冰冷的瓦片缝隙，指节泛白。
江敛一边警惕着窗口的甲虫和楼下可能的方向，一边快速观察屋顶环境。他们所在的是主楼侧翼的屋顶，斜面陡峭，瓦片老旧湿滑。不远处有烟囱，更远处主楼更高部分的屋顶似乎有平台或天窗。
不能久留。女主人很快会发现他们上了屋顶，会有更多手段。
“沿着屋脊，往那边烟囱移动。”江敛低声指示，指了指斜上方那道相对平缓的屋脊线，“到了烟囱后面，再看看有没有下去的路，或者躲藏的地方。”
璃璟点头，努力跟上江敛的节奏。在湿滑陡峭的屋顶上移动极其危险，每一步都必须小心。江敛尽量走在前面，用身体挡住可能滑落的璃璟。
爬到一半，璃璟脚下忽然一滑，一片松动的瓦片被她踩脱，哗啦一声滑落下去，在下方庭院的地面上摔得粉碎！响声在清晨的寂静中格外刺耳！
两人瞬间僵住！
下方庭院里，原本空无一人的小径上，一个提着昏黄煤气灯的身影，缓缓从一棵扭曲的大树后转了出来。
是管家莫里斯。
他抬起头，刻板严肃的脸上没有任何表情，昏黄灯光在晨光中显得多余而诡异。他的目光准确地锁定了屋顶上的两人，然后，微微躬身。
“早安，两位客人。”他的声音平缓地传上来，不大，却清晰得可怕，“晨间露重，屋顶危险。主人已经备好了早餐，正在餐厅等候。请随我下去吧。”
他的语气不是询问，是通知。仿佛他们只是两个调皮爬到高处、需要被领回家的孩子。
与此同时，阁楼窗口那些黑色甲虫，如同接到了指令，潮水般退去，消失不见。