聚义厅后堂那间偏房，如今成了个看着体面、实则锁人的笼子。窗棂上积着层薄灰，院里老槐树的枯枝被风吹得直晃，看着更冷清。自打那天吴用请辞被拒、反被看得死死的，他就像丢了魂似的，整天坐着不说话，送来的饭常常原封不动地端回去。以前那点智谋和气度，在绝望的囚禁和宋江撕破脸的猜忌里，早没影了，只剩个瘦得脱形、眼神空茫的壳子。

看守他的喽啰换了两拨，都是戴宗的心腹，眼睛瞪得溜圆，半步不离。整个聚义厅一带，透着股山雨快来、人人自危的憋闷劲儿。谁都知道，宋江要完了，王凌峰最后清算只是早晚的事。而困在这风暴中心的吴用，命更是悬在一根线上。

这天晌午过了没多久，一阵脚步声突然打破了院子的安静。两个喽啰立马按住腰刀，喝问：“谁？！”

来人是穿青布长衫的蒋敬，身后跟着两个挑担子的文书。蒋敬脸上面无表情，手里攥着本账册，冲喽啰点点头：“奉王头领的令，查各营粮饷发放的情况，顺路给吴学究送点米粮和书。开门。”

喽啰你看我我看你，有点犯难——戴宗严令，谁都不准来看吴用。可蒋敬现在权大得很，又是王头领跟前的红人，他们哪儿敢得罪？

“这……蒋总管，戴头领有吩咐……”一个喽啰硬着头皮说。

蒋敬皱了下眉，话里听着平和，却带着不容推托的硬气：“王头领的令，山寨上下一视同仁，粮饷用度都得查明白，不能出岔子。吴学究就算在这儿静养，也是梁山头领，还能缺了他的用度？你们的职责我知道，可王头领的命令，你们敢违抗？”

这话软中带硬，既说了是公务，又抬出王凌峰压人。两个喽啰顿时冒了汗，不敢再拦，赶紧躬身：“不敢不敢！蒋总管请进！”

房门一打开，一股混着霉味和药味的闷浊气扑面而来。蒋敬神色没改，迈步进去，文书把担子放门口——里面是两袋白米、一小坛咸菜，还有几本新崭崭的书。

屋里光线暗，吴用背对着门坐在旧书案前，一动不动，跟尊泥像似的。他连头都没回，好像对外头的事全麻木了。

蒋敬让文书在门外等着，自己轻轻关上门，挡住了外面的视线。他走到书案旁，看着吴用那瘦得厉害的背影，还有案上那本封皮被撕烂的《战国策》，心里暗暗叹了口气。

“学究。”蒋敬轻声喊了句，声音在安静的屋里听得格外清楚。

吴用的肩膀几不可察地抖了一下，慢慢、慢慢地转过身来。看清来人是蒋敬，他浑眼里先是一愣，跟着就又暗了下去，还带点自嘲。

“原来是蒋大总管……咳咳……”他声音又哑又干，好几天没好好说话似的，“劳您跑一趟……来我这脏地方……有啥事儿？”语气里满是苦涩和疏远。