梁山泊的深秋，风里都裹着肃杀劲儿。王凌峰那边备战的动静一天比一天紧，跟条越收越紧的绞索似的，把困在聚义厅里的宋江一伙勒得快喘不上气。芒砀山的炉火昼夜不歇，水寨里兵卒操练得震天响，还有那支神出鬼没的“暗影”队——这些事儿跟块块沉石似的，全压在宋江心口。他心里门儿清，自己没几天活头了，王凌峰的刀说不定啥时候就架到脖子上。极度的怕和不甘心攥着他，催生出一股子疯劲儿，让他想做最后一把最阴的挣扎。

这天夜里，聚义厅后堂的烛火晃来晃去，把宋江那张干得脱了形的脸照得跟鬼似的。他咳得撕心裂肺，嘴角挂着血丝，眼里却亮得吓人，跟回光返照似的。戴宗垂着手站在床边，脸都白了。

“戴宗兄弟……咳、咳咳……咱……咱们不能坐着等死！”宋江死死攥住戴宗的胳膊，指节泛白，指甲都快嵌进肉里，“王凌峰那厮……联络方腊、田虎、王庆，想凑个四方联盟抗朝廷……这是自寻死路！可……可也是咱们的机会！”

戴宗懵了：“哥哥，这话咋说？”

宋江喘得胸口起伏，声音哑得像磨过沙子：“联盟？哼！跟老虎借皮毛差不多！方腊、田虎这帮人，哪个不是枭雄？能真心跟王凌峰搭伙？不过是互相利用罢了！要是能让方腊疑上王凌峰，觉得他想吞了江南……这脆得跟纸似的联盟，立马就散架！到时候王凌峰外头没帮手，里头……说不定还能找着空子钻！”

他眼里突然迸出狠光：“你……你赶紧挑个绝对靠谱的心腹，装成商人，混进江南，想法子搭上方腊手下的大人物！就去传消息，说……说王凌峰野心大得很，借着联盟的名头，其实想吞了各方势力！他跟咱们、跟方腊这些人联络，就是想趁着朝廷打咱们的时候，耗光咱们的力气，等咱们跟朝廷两败俱伤，他再出来捡便宜，把四方全占了，自己当皇帝！”

戴宗听了，倒抽一口凉气：“哥哥，这法子也太险了！要是被方腊看破，或是让王凌峰的‘夜枭’查着……”

“顾不上那么多了！”宋江低吼一声，嗓子都劈了，“现在是箭在弦上，不得不发！这是咱们唯一能搅乱局面、捞条活路的法子！快去！千万小心！”

戴宗见宋江跟疯了似的，不敢再劝，赶紧应下。他从手下挑了个常跑江南、脑子活又胆大的老细作，叫“钱贵”，把话说透了，许了重金，让他立马南下。

钱贵领了命，带了几个帮手，装成卖绸缎的客商，混进商队里。一路上躲躲闪闪，避开可能盯着的眼线，走了半个月，总算到了方腊管的睦州地界。这儿跟梁山泊完全不一样，老百姓大多裹着红巾，街头巷尾飘着“圣公”方腊的旗号，连寻常百姓说话都带着股子跟朝廷死磕的狠劲，气氛热得发烫又绷得紧。

钱贵靠着以前的老关系，砸了不少银子，绕了好几圈，总算搭上了方腊的堂弟方貌——这人管着江南的钱粮，方腊也信他，就是贪财，而且本来就不待见跟梁山泊结盟，总觉得北方太远，靠不住。

在一家隐蔽的酒楼雅间里，钱贵奉上厚礼，凑过去压着嗓子说：“方将军，小人这次是冒着掉脑袋的风险来的，有件事关系到圣公的基业，不得不说！”

方貌手里转着块玉佩，眯着眼：“哦？啥事儿值得你这么卖命？”